Vụ tai nạn xảy ra vào khoảng 10 giờ 45 phút ngày 30/7 (giờ Mỹ), không lâu sau khi máy bay cất cánh từ Indy South Greenwood.
Chiếc máy bay cỡ nhỏ bất ngờ rơi xuống phía sau trạm xăng Circle K tại số 1183 đường E. Main, TP Greenwood.
Nữ phi công thiệt mạng được xác định là Anh-Thu Nguyen, 44 tuổi, đến từ Miami.
Nạn nhân là người gốc Việt, cựu sinh viên ĐH Purdue và là người phụ nữ thứ 10 từng bay một mình vòng quanh thế giới.
Nhà chức trách xác định Anh-Thu Nguyen là người duy nhất trên máy bay và đã thiệt mạng tại hiện trường.
"Tôi vừa lái xe đến, nhảy ra khỏi xe thì ngửi thấy mùi xăng và thấy khói. Khi lại gần, tôi biết ngay là không có ai sống sót" - nhân chứng có tên Frank Williams kể lại.
Nguyên nhân vụ tai nạn vẫn đang trong quá trình điều tra.
Theo chia sẻ trên mạng xã hội của Anh-Thu Nguyen, chuyến bay hôm đó là một phần trong hành trình bay vòng quanh thế giới lần thứ hai của cô.
Anh-Thu Nguyen là người sáng lập tổ chức "Phụ nữ châu Á trong lĩnh vực Hàng không và Vũ trụ" (Asian Women in Aerospace & Aviation - AWAA), ra đời năm 2018 với mục tiêu khuyến khích, trao quyền và truyền cảm hứng cho thế hệ nữ phi công, kỹ sư hàng không và các chuyên gia STEM gốc Á.
Theo trang web AWAA, ước mơ trở thành phi công của Anh-Thu Nguyen bắt đầu từ thuở nhỏ khi cô sống tại Tuy Hòa - Việt Nam. Gia đình cô nhập cư vào Mỹ khi cô 12 tuổi.
AWAA cho biết Anh-Thu Nguyen từng bị nhiều giáo viên dạy bay từ chối, thậm chí loại ngay từ đầu nhưng cô không bỏ cuộc.
Khi học đại học, cô vừa làm gia sư toán với thù lao 6 USD/giờ, vừa vay nợ sinh viên, từng phải ngủ trong xe hơi để nuôi giấc mơ học bay.
Sau này, cô trở thành giảng viên dạy bay xuất sắc của Hiệp hội chủ sở hữu và phi công máy bay (AOPA ) và là phi công Boeing 767 cho một hãng hàng không lớn.
Anh-Thu Nguyen tốt nghiệp thủ khoa trung học, nằm trong top 10 của ĐH Purdue với bằng cử nhân toán học, sau đó lấy bằng thạc sĩ và tiến sĩ chuyên ngành hàng không và vũ trụ tại Viện Công nghệ Georgia (Georgia Tech).
Năm 2018, Anh-Thu Nguyen còn thành lập học viện đào tạo bay Dragon tại sân bay North Perry, bang Florida, nơi cô trực tiếp huấn luyện và truyền cảm hứng cho nhiều học viên trẻ.
Năm 2024, Anh-Thu Nguyen trở thành nữ phi công thứ 10 và là người gốc Việt đầu tiên bay một mình vòng quanh thế giới với hành trình 25 điểm dừng.
Sau chuyến bay, Anh-Thu Nguyen chia sẻ: "Tôi luôn khao khát cảm giác điều khiển một chiếc máy bay, vừa thấy mình nhỏ bé và mong manh, vừa cảm nhận sức mạnh to lớn".
Năm 2025, cô tiếp tục hành trình bay vòng quanh thế giới lần thứ hai, khởi hành từ TP Oshkosh, bang Wisconsin hôm 27/7 và cất cánh từ bang Indiana vào sáng 30/7.
Trước chuyến bay, cô đăng video từ buồng lái: "Đây không chỉ là một chuyến bay. Đây là sứ mệnh truyền cảm hứng cho thế hệ nữ phi công và kỹ sư hàng không tương lai".
Tổ chức AWAA đã phát đi thông báo chia buồn, gọi Anh-Thu Nguyen là "người sáng lập, người bạn, người hướng dẫn và là nhà lãnh đạo truyền cảm hứng, sống bằng sự táo bạo, tò mò và đầy nghị lực".
