Định danh cho Sam biển là một câu chuyện không hề đơn giản. Chúng ta đều biết Sam có tên tiếng anh là Cua móng ngựa (Horseshoe Crab) nằm ở ngành động vật chân khớp thế nhưng chúng lại không phải là cua.
Các nhà cổ sinh vật học đã nghiên cứu và chỉ ra rằng, thực ra loài động vật này có liên quan tới nhện, bọ cạp và ve nhiều hơn. Hai loài Sam phổ biến nhất ở bờ biển Việt Nam là Tachypleus tridentatus và Carcinos corpius rotundicauda.
Sam biển đúng như cái tên tiếng Anh của nó. Chúng giống hình móng ngựa có màu nâu và dài khoảng 50cm ở giai đoạn trưởng thành. Chúng phát triển bằng cách lột bộ xương bên ngoài. Phần đuôi có chức năng như một chiếc bánh lái, giúp Sam biển điều hướng dưới đáy biển.
Ngoài ra, phần đuôi cũng giúp cân bằng trọng lượng cơ thể, nếu chúng ta bỏ phần đuôi của Sam, chúng sẽ bị lật ngửa ra mà không có cách nào quay trở lại để tiếp tục di chuyển được.
Con Sam phân bố ở các vùng ven biển, chủ yếu là các dải cát tại khu vực có thủy triều cao. Sam biển sống thành từng cặp cho đến hết đời. Mỗi cặp Sam đẻ nhiều trứng từ tháng 4 đến tháng 7, tháng 8 và sau khi đẻ trứng, con Sam cái sẽ bò đi nơi khác.
Sam biển không gây ngộ độc nhưng nhiều người thường bị nhầm lẫn con Sam biển với con so biển - một trong những loài có độc tố tự nhiên có thể gây ngộ độc cho con người.
Trong khi những loài động vật khác chứa Hemoglobin (nhiều sắt) làm cho máu có màu đỏ thì cá thể Sam biển có sự xuất hiện của các phân tử đồng, điều này khiến cho máu của chúng có màu xanh giống như ngọc bích.
Máu Sam còn có tác dụng vô hiệu hóa vi khuẩn độc hại. Ngành y tế đã sử dụng máu Sam để kiểm tra các loại thuốc chích, vaccine hay dụng cụ y tế xem chúng có bị nhiễm vi khuẩn gram âm nguy hiểm hay không.
Ngoài giá trị thiết thực trong nghiên cứu y học, con Sam còn đóng vai trò vô cùng lớn trong việc cân bằng sinh thái. Phần vỏ giáp xác mịn và rộng là chất nền hoàn hảo cho nhiều sinh vật khác sinh sống.
Chúng di chuyển dưới đáy đại dương và mang theo giun ống, rau diếp biển, bọt biển, hàu và cả trai. Giúp những loài động vật này sinh trưởng và kiếm thức ăn dọc theo đường đi.
Vào mùa sinh sản, việc đẻ hàng ngàn quả trứng dọc theo bờ biển cũng là thức ăn cho nhiều loài động vật khác như mòng biển hay các loài chim di cư
Hiện nay Sam biển vẫn chưa nuôi trồng được mà chỉ sống trong tự nhiên. Khi đánh bắt lên bờ, Sam biển cũng chỉ sống được không quá ba ngày.
