Cách đây hàng nghìn năm, người La Mã theo tín ngưỡng thờ trinh nữ Vesta. Theo đó, trinh nữ La Mã trở thành những người mang trên người trọng trách quan trọng.
Nhiệm vụ của trinh nữ La Mã thời cổ đại là canh giữ ngọn lửa của nữ thần Vesta để nó không bao giờ tắt.
Điều này xuất phát từ quan niệm ngọn lửa của nữ thần Vesta tượng trưng cho sự hưng thịnh của đế chế La Mã.
Nếu như ngọn lửa thiêng tắt thì điều đó trở thành điềm báo đế chế la Mã sắp gặp đại họa. Vì vậy, ngọn lửa thiêng luôn có người trông coi để nó không bao giờ tắt.
Các trinh nữ La Mã chính là những người túc trực, trông giữ ngọn lửa thiêng để nó rực cháy suốt năm tháng.
Thông thường, 6 trinh nữ ăn ngủ trong đền thờ để canh giữ ngọn lửa thiêng cháy suốt ngày tháng. Cứ đến tháng 3 hàng năm, các trinh nữ sẽ thắp lên ngọn lửa mới. Kể từ đó đến trước tháng 3 năm sau, họ sẽ túc trực, duy trì ngọn lửa thiêng.
Đế chế La Mã lựa chọn những người làm trinh nữ từ khi 6 - 10 tuổi. Họ xuất thân từ những gia đình danh giá, không bị khuyết tật về thể chất hay tinh thần và thề nguyện sẽ giữ trinh tiết trong suốt 30 năm khi làm công việc trông coi ngọn lửa thiêng.
Do làm công việc thiêng liêng nên trinh nữ La Mã được mọi người tôn kính. Không có bất cứ ai, kể cả hoàng đế được phép buông lời xúc phạm trinh nữ.
Nếu kẻ đàn ông nào cả gan dụ dỗ khiến các trinh nữ đánh mất sự trong trắng thì sẽ bị đánh đến chết bằng roi da. Đối với trinh nữ vi phạm lời thề thì sẽ bị chôn sống.
Những trinh nữ làm tốt công việc của mình sẽ nhận được số tài sản, của cải giá trị và có cuộc sống cực kỳ xa hoa mà bao người khát khao.
Thậm chí, trinh nữ La Mã còn có đặc quyền to lớn là phóng thích cho tử tù nếu họ gặp tù nhân trên đường đi.
Với cuộc sống giàu sang và quyền lực như vậy, nhiều trinh nữ La Mã luôn cố gắng hoàn thành nhiệm vụ. Nhờ vậy, gia đình của họ cũng trở nên quyền quý và có ảnh hưởng hơn.
