Hoá thạch 130 triệu tuổi của một quái ngư được tìm thấy ở Columbia đã gây kinh ngạc cho các nhà khoa học. Hoá thạch thuộc về một con ichthyosaurs, tức "ngư long" hay "thằn lằn cá".
Ichthyosaurs là một loài bò sát mõm dài, răng nhỏ, mình như cá heo, chuyên săn những động vật đại dương nhỏ, Tuy nhiên hoá thạch của loài vừa được tìm thấy lại khác biệt.
Tiến sĩ Erin Maxwell từ Bảo tàng Lịch sử tự nhiên Stuttgart (Đức), thành viên nhóm nghiên cứu quốc tế, cho biết họ đã so sánh hóa thạch đặc biệt với nhiều loài khủng long và bò sát khác thuộc kỷ Phấn Trắng và xác định được nó là một loài hoàn toàn mới.
Con quái ngư mới được phát hiện được đặt tên là Kyhytysuka sachicarum. Khác những con ngư long khác, nó phát triển một chiếc răng đặc biệt bên trong miệng, cũng như thay đổi kích thước và khoảng cách giữa các răng để có thể ăn được những con mồi lớn hơn.
Điều đó đã biến Kyhytysuka sachicarum trở thành một cỗ "máy nghiền thịt" đặc biệt nguy hiểm trong đại dương cổ đại. “Điều này làm "rung chuyển cây tiến hóa" của loài ngư long”, tiến sĩ Maxwell cho biết.
Theo nhà cổ sinh vật học Dirley Cortes từ Viện Nghiên cứu nhiệt đới Smithsonian (Panama), quái vật mới này cung cấp thêm bằng chứng cho thấy Columbia cổ đại là điểm nóng đa dạng sinh học.
Đặc biệt là trong giai đoạn chuyển tiếp từ kỷ Jura sang kỷ Phấn Trắng, với một sự kiện tuyệt chủng toàn cầu song hành với sự bùng nổ hàng loạt loài mới.
Ichthyosaur là bất kỳ thành viên nào của nhóm bò sát thủy sinh đã tuyệt chủng. Hầu hết chúng đều rất giống với cá heo về ngoại hình và thói quen. Họ hàng xa của thằn lằn và rắn (lepidosaurs) là những loài bò sát thủy sinh chuyên biệt nhất, nhưng ichthyosaurs không phải là khủng long .
Ichthyosaurs có sự phân bố địa lý rất rộng, và các di tích hóa thạch của chúng trải dài gần như toàn bộ Kỷ nguyên Mesozoi (251 triệu đến 65,5 triệu năm trước); nhưng chúng phong phú và đa dạng nhất trong kỷ Trias và kỷ Jura (251 triệu đến 145,5 triệu năm trước).
Các mẫu hóa thạch tuyệt vời xuất hiện trong đá phiến sơ khai của kỷ Jura có hạt mịn ở miền nam nước Đức. Trong một mẫu vật, toàn bộ đường viền của cơ thể được bảo tồn, bao gồm cả đường viền của vây lưng có nhiều thịt và phát triển tốt.
Một số mẫu vật đã được biết đến, trong đó bộ xương của những con ichthyosaurs nhỏ, chưa trưởng thành được hóa thạch bên trong cơ thể của những cá thể lớn hơn, ngay cả trong ống sinh sản.
Ichthyosaurs tồn tại đến kỷ Phấn trắng muộn và có thể đã thích nghi tốt để lặn sâu cũng như săn mồi gần bờ, nhưng tất cả các loài đều tuyệt chủng trước khi kết thúc kỷ Phấn trắng.
