Một nghĩa địa dưới nước có chứa đầy xương của loài vượn cáo khổng lồ đã tuyệt chủng vừa được phát hiện trong một hang động ở bờ biển phía tây của Madagascar.
Hóa thạch cho thấy loài vượn cáo có kích thước ngang với loài khỉ đột. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy hàng trăm bộ xương của loài linh trưởng ở đó.
Các nhà cổ sinh vật học cho biết hài cốt của loài vượn cáo lớn như một con khỉ đột có thể nặng hàng trăm kg khi phát triển đầy đủ.
Các hóa thạch vẫn còn được lưu trữ hoàn toàn nguyên vẹn, ước đoán là có niên đại lên đến 4.000 năm tuổi.
Trong số những hóa thạch được phát hiện, các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra xương của loài chim voi, cá sấu, động vật gặm nhấm và hà mã từng đi lang thang quanh đảo hàng ngàn năm trước.
Các nhà khoa học tin rằng có thể có hàng ngàn bộ xương khác bị chôn vùi trong bùn mềm ở phía dưới cùng của hang động.
Tuy nhiên, hầu hết các loài được tìm thấy trong hang động hiện nay đều đã tuyệt chủng và các nhà khoa học bối rối không biết tại sao rất nhiều loài khác nhau cùng chết một nơi.
Giáo sư Alfred Rosenberger, Đại học Brooklyn ở New York, Mỹ nói: “Chưa từng có phát hiện nào lạ như thế này trước đây với số lượng rất lớn tất cả các hóa thạch ở một nơi. Các hóa thạch cũng rất hoàn chỉnh, đó là điều bất thường trong cổ sinh vật học. Kết quả bảo quản khiến cho người ta kinh ngạc”.
Hiện các nhà nghiên cứu đã phát hiện có hàng trăm mẫu vật có thể nhìn thấy trên bề mặt của sàn hang động, và họ ước tính thực sự có hàng ngàn mẫu hóa thạch. Các hóa thạch trong các lớp trầm tích sẽ phải được tách ra.
Theo Giáo sư Alfred, hiện vẫn chưa có kết luận về việc tại sao hóa thạch các loài khác nhau cùng xuất hiện trong hang động nhưng rất có thể nó là do một trận lụt gây ra. Ông nói: “Đó là một câu hỏi lớn mà chỉ có thể được giải quyết bằng việc nghiên cứu bổ sung”.
Rất ít hóa thạch cho thấy dấu hiệu của sự xáo trộn sau khi những con vật chết, cho thấy loài vượn cáo không bị ăn thịt.
Giáo sư Rosenberger (bên phải) và giáo sư Godfrey (trái) cho biết họ chỉ mới bắt đầu công việc nghiên cứu hóa thạch.
Các hóa thạch còn rất nguyên vẹn.
