Trong Hội nghị khoa học Mặt trăng và hành tinh đang diễn ra tại Texas (Mỹ), một nhóm nghiên cứu đã công bố những phát hiện bất ngờ về mặt trăng Titan của sao Thổ.
Các miệng hố va chạm trên mặt trăng Titan – nơi từng được NASA ví như một Trái đất thứ hai với núi non, sông, hồ – nơi có thể từng chứa đầy nguồn gốc của sự sống.
Tiến sĩ Léa Bonnefoy từ Đại học Paris (Pháp), thành viên nhóm nghiên cứu cho biết, sự sống có thể xuất hiện nơi đây nếu nước hồ ấm và có vật chất hữu cơ.
Về lý thuyết, có thể xuất hiện hai thành phần này nếu có một tiểu hành tinh hoặc sao chổi đâm vào mặt trăng. Lúc này, chính các miệng hố va chạm cổ đại trở thành "cái nôi" của sự sống.
Tiến sĩ Alvaro Penteado Crósta từ Đại học Campinas (Brazil) và nhóm nghiên cứu của ông đã xác định lại bằng mô hình giả lập về Menrva, miệng hố va chạm rộng 425km và hình thành khoảng 1 tỉ năm trước trên Titan.
Sức nóng của vụ va chạm sẽ tạo ra một hồ nước, tồn tại khoảng 1 triệu năm trước khi bị đóng băng do nhiệt độ lạnh của Titan. Nhưng đủ thời gian để sự sống dạng vi khuẩn phát sinh – và có khi vẫn tồn tại bên dưới lớp băng ngày nay.
Một miệng hố va chạm khác tên Selk, rộng 90km cũng đươc coi là ứng cử viên sáng giá. Họ tin rằng, Selk có thể chứa các dạng vi khuẩn hóa thạch được bảo quản trong băng.
Selk cũng là mục tiêu sắp tới cho sứ mệnh Dragonfly của NASA – đưa máy bay tự hành dạng chuồn chuồn chạy bằng năng lượng hạt nhân đáp xuống Titan vào năm 2036.
Theo đó, Mặt trăng Titan của sao Thổ là nơi duy nhất ngoài Trái đất được biết đến với bề mặt phủ đầy chất lỏng. Chất lỏng trên Titan không giống Trái đất. Đó là hydrocacbon lỏng, thành phần cơ bản cho nhiên liệu của máy bay phản lực.
Giống như ở Trái đất, những chất lỏng này trải qua chu kỳ bốc hơi và mưa, mặc dù mỗi địa điểm trên mặt trăng Titan chỉ nhìn thấy mưa khoảng 1.000 năm một lần.
Các nhà khoa học cho rằng, điều kiện trên Titan giống như thời kì đầu của Trái Đất (sự khác biệt chính là Trái đất gần Mặt trời nên ấm hơn). Theo NASA, xét theo nhiều khía cạnh, Titan - mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ là hành tinh giống với Trái đất nhất mà con người tìm thấy.
Điều kiện trên Titan có thể ở được trong tương lai xa. Nếu Mặt Trời tăng nhiệt độ (trong 6 tỷ năm tới) và nhiệt độ của Titan cũng tăng lên, đủ để các đại dương ổn định trên bề mặt.
