Bọ ba thùy (trilobite) là động vật chân đốt sống ở biển đã tuyệt chủng và lần đầu tiên được tìm thấy trong mẫu hóa thạch khoảng 541 triệu năm trước.
Chúng là những sinh vật có bộ giáp ngoài dày, đây có thể là một trong những lý do khiến nhiều hóa thạch trilobite vẫn được bảo tồn suốt những năm qua.
Russell Bicknell, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học New England, Úc, đã dành 5 năm để kiểm tra các hóa thạch trilobite từ quá trình hình thành Đá phiến Vịnh Emu trên Đảo Kangaroo ở Nam Úc.
Có hai loài trilobite từ cùng một chi được tìm thấy trong hệ tầng này: Redlichia takooensis, đã ăn các hạt dưới đáy đại dương và loài R. rex săn mồi lớn hơn.
Nhiều trong số các hóa thạch R. takooensis được tìm thấy với những dấu vết dường như là vết cắn, chủ yếu ở phía sau đầu của chúng.
Các nhà cổ sinh vật học cho biết rằng, R. rex có thể đã ăn thịt R. takooensis. Trong hệ tầng Vịnh Emu, phân hóa thạch, được gọi là coprolit do R. rex để lại có chứa tàn tích vỏ trilobite.
Điều này cho thấy R. rex có khả năng đã ăn thịt các loài trilobite nhỏ hơn. Tuy nhiên, điều bất ngờ là cũng xuất hiện dấu vết của vết cắn tương tự trên R. rex. Các nhà nghiên cứu kết luận rằng, những vết thương này có thể là kết quả của việc ăn thịt đồng loại.
Mặc dù không có nhiều thông tin về vết thương do trilobite gây ra, nhưng Bicknell chắc chắn rằng những vết thương này không phải là "vết cắn" thông thường. Hầu hết các vết thương được nhìn thấy trên hóa thạch ở Vịnh Emu là vết thương ở bụng chứ không phải đầu.
Bicknell tin rằng, điều này là do những con vật bị thương đang cố gắng thoát khỏi nanh vuốt của kẻ săn mồi. Các hóa thạch bị thương là của các loài động vật đã biến mất. Những con bọ ba thùy gây thương tích ở đầu có thể là đồng loại.
Mặc dù đây là phát hiện về việc ăn thịt đồng loại đầu tiên đối với bất kỳ loài động vật nào trong hồ sơ hóa thạch, nhưng Bicknell cho biết có khả năng việc ăn thịt đồng loại đã xảy ra lâu đời hơn và phổ biến hơn nhiều so với thông tin mà hóa thạch này đem lại.
