"Hãy gửi lời chào tới Paladin M109A7 và phần bổ sung mới nhất cho gia đình GREYWOLF. Những nỗ lực hiện đại hóa mà chúng tôi thực hiện sẽ nâng cao sức mạnh chiến đấu trong lực lượng tác chiến của Quân đội Hoa Kỳ đối với các hoạt động tác chiến mặt đất quy mô lớn trong tương lai!", thông báo của Quân đội Mỹ hôm 17/8 cho biết.
Trước khi chính thức được trang bị, tổ hợp pháo tự hành Paladin M109A7 đã được Quân đội Mỹ mang đến Syria để thử nghiệm trong điều kiện thực chiến khi tấn công phiến quân hồi cuối năm 2018 và đầu năm 2019. Không rõ chi tiết về kết quả tác chiến nhưng theo pháo binh Mỹ cho rằng, vũ khí này đáp ứng tốt yêu cầu nhiệm vụ.
Những hệ thống Paladin M109A7 nằm trong bản hợp đồng được Bộ Quốc phòng Mỹ ký với nhà thầu BAE Systems. Thực hiện đơn hàng là chi nhánh của BAE Systems tại bang Pennsylvania (Mỹ). Nhà sản xuất sẽ cung cấp 60 pháo tự hành M109A7 cùng xe nạp đạn M992A3 với tổng trị giá 249 triệu USD.
Những cỗ pháo Paladin M109A7 sử dụng khung gầm của xe chiến đấu bộ binh Bradley, nhưng được trang bị động cơ diesel tăng áp 675 mã lực, thay vì động cơ 440 mã lực tiêu chuẩn trước đây. Việc trang bị động cơ mới mạnh mẽ hơn sẽ giúp tăng cường động cơ của pháo trong cả huấn luyện lẫn chiến đấu.
So với M109A6, pháo M109A7 được trang bị hệ thống điều khiển hỏa lực số hóa và nạp đạn tự động tương tự xe tăng và pháo tự hành Nga giúp giảm thiểu thời gian phản ứng của tổ hợp. Cùng với đó, hệ thống tự chuẩn đoán tình trạng của thiết bị cho phép tối ưu khả năng chiến đấu và hạn chế thiệt hại trong điều kiện chiến trường.
Giới lãnh đạo Bộ Quốc phòng Mỹ tin rằng, M109A7 sẽ giúp gia tăng đáng kể sức mạnh của bộ binh nước này nhờ vào tầm xa và độ chính xác vượt trội. Bởi hiện tại pháo tự hành cỡ 155mm bắn đi từ các nền tảng khác nhau thường đạt tới cự ly khoảng 30 km, nhưng M109A7 được thiết kế để công kích mục tiêu cách xa tới 70 km, hoặc trên 100 km khi sử dụng đạn tăng tầm dẫn đường đặc biệt.
Để đạt được bắn bắn cực xa, M109A7 có những thay đổi so với nguyên bản bao gồm trọng lượng cơ bản toàn hệ thống tăng thêm khoảng 450 kg, nòng pháo được kéo dài thêm, sửa đổi lại tháp pháo cũng như thiết kế mới loa giảm giật cho nòng.
Do nòng được kéo dài đáng kể nên vũ khí này bắn được những viên đạn có liều phóng lớn hơn, giúp tăng sơ tốc đầu nòng cũng như cung cấp tầm xa và độ chính xác vượt trội so với loại sử dụng nòng ngắn. Với tầm bắn này, Mỹ đã tạo ra thế hệ pháo tự hành có tầm bắn hiệu quả xa hơn gấp 3 lần hệ thống pháo tự hành mạnh nhất hiện nay của Nga là Msta-S và gấp vài lần pháo Đức, Pháp.
