Nóng: Phát hiện khủng long thần chết với bộ vuốt khổng lồ

Hàng triệu năm trước, một con khủng long có hai chi trước với bộ móng giống với những con dao rình rập các bờ biển của lục địa Châu Á. Nhưng những vũ khí này được sử dụng để chặt thực vật hơn là đuổi con mồi động vật, theo một nghiên cứu mới.

Khủng long này thuộc một nhóm được gọi là therizinosaurs - chủ yếu là loài ăn cỏ sống trong kỷ Phấn trắng, cách đây khoảng 145 triệu đến 66 triệu năm trước.

Gần đây, các nhà nghiên cứu từ Nhật Bản và Hoa Kỳ đã mô tả hóa thạch therizinosaur trẻ nhất từng được tìm thấy ở Nhật Bản; hóa thạch đó cũng là hóa thạch đầu tiên được tìm thấy ở châu Á trong trầm tích biển.

Hóa thạch này đại diện cho một loài mới được mô tả, được các nhà nghiên cứu đặt tên riêng là Paralitherizinosaurus japonicus. Hóa thạch có hình móc câu, bao gồm một phần đốt sống và một phần cổ chi trước.

Các nhà khoa học Nhật Bản đã tìm thấy mẫu vật này ở Nakagawa, một huyện ở Hokkaido nằm ở cực bắc của các hòn đảo chính của Nhật Bản, một địa phương nổi tiếng với nhiều mỏ hóa thạch phong phú. Hóa thạch mới được bao bọc trong một trầm tích mỏ khoáng chất biển cứng.

Tuy nhiên, dữ liệu từ hóa thạch mới được phát hiện cùng các nghiên cứu mô tả chủng loài này trong nhiều năm trước đó đã giúp nhóm phân loại hóa thạch dựa trên hình dạng của móng vuốt chi trước.

Dựa trên phân tích của họ, các tác giả của nghiên cứu mới kết luận rằng hóa thạch có chiều dài chỉ dưới 4 inch (10 cm), thuộc về loài therizinosaur sống cách đây khoảng 80 triệu đến 82 triệu năm. Xương hóa thạch chi trước từng giữ móng vuốt giống như kiếm của khủng long, nó dùng để chải xén thảm thực vật để lấy nguồn cây cối, loài cỏ mà nó ưa thích để dùng bữa.

Đồng tác giả nghiên cứu Anthony Fiorillo, giáo sư nghiên cứu tại Sở Trái đất Roy M. Huffington, cho biết: “[Loài khủng long này] sử dụng móng vuốt của nó như một công cụ kiếm ăn, thay vì là công cụ hung hãn để hiếu chiến với các con vật khác”, ông nói với tờ Live Science. "Chúng tôi tin rằng nó đã chết trên đất liền và bị trôi ra biển”.

Theo nghiên cứu, các hóa thạch của therizinosaur đã được tìm thấy ở khắp châu Á cũng như Bắc Mỹ (cụ thể là khu bảo tồn và công viên quốc gia Denali ở Alaska ngày nay). Nhưng chỉ dựa vào các mẫu vật này, không thể biết chắc chắn therizinosaur lớn đến mức nào, Fiorillo nói với tờ Live Science.

Điều mà các nhà khoa học có thể khẳng định chắc chắn là loài khủng long này "khá lớn", có thể lớn như loài khủng long mỏ vịt dài tới 9 mét và nặng tới 3 tấn, theo Bảo tàng Cổ sinh vật học của Đại học California.