Các nhà khoa học đến từ Đại học Illinois tại Urbana-Champaign đã sử dụng ALMA ở Chile đã quan sát thiên hà cách Trái Đất khoảng 12,8 tỷ năm ánh sáng có tên là SPT0311-58.
Sau khi quan sát, họ khẳng định đã tìm thấy bằng chứng về phân tử nước được tạo thành từ các nguyên tử hydro, oxy, trong thiên hà có niên đại khi vũ trụ chỉ mới 780 triệu năm tuổi này.
Phát hiện mới liên quan đến một số nghiên cứu chi tiết và phức tạp nhất về phân tử khí trong vũ trụ sơ khai. Việc tìm thấy bằng chứng về các phân tử nước giúp nhóm nghiên cứu có cái nhìn sâu sắc hơn về tốc độ thay đổi của vũ trụ.
Khu vục các phân tử nước tìm thấy trên thiên hà SPT0311-58 tạo thành từ hai thiên hà mà nhà khoa học ALMA nhìn thấy lần đầu tiên vào năm 2017.
"Bằng việc sử dụng quan sát ALMA có độ phân giải cao, chúng tôi đã phát hiện ra nước và phân tử carbon monoxide trong hai thiên hà lớn hơn. Đặc biệt, oxy và carbon là những nguyên tố thế hệ thứ nhất, ở dạng phân tử của carbon monoxide và nước. Chúng rất quan trọng đối với sự sống", Sreevani Jarugula, tác giả chính của nghiên cứu cho biết.
SPT0311-58 hiện là thiên hà lớn nhất được biết đến từ khi vũ trụ mới hình thành, có nhiều bụi và khí hơn các thiên hà sơ khai khác. Theo Jarugula, còn rất nhiều điều để tìm hiểu về SPT0311-58 và các thiên hà của vũ trụ sơ khai.
"Điều này mang lại cho chúng ta nhiều cơ hội tiềm năng để quan sát các phân tử phong phú và hiểu rõ hơn về cách các yếu tố tạo ra sự sống tác động đến sự phát triển của vũ trụ sơ khai", Sreevani Jarugula cho biết.
ALMA hiện là kính thiên văn trên mặt đất mạnh nhất thế giới, kính ở vị trí cao nhất và chi phí xây dựng đắt đỏ nhất, ước tính gần 1,2 tỷ USD để hoàn thành.
ALMA đặt ở sâu trong sa mạc Atacama, cao nguyên Chajnantor, miền bắc Chile, nơi hơi nước trong bầu khí quyển trái đất không cản trở tầm nhìn, thuận lợi cho việc quan sát.
Kính thiên văn ALMA thiết kế để quan sát những sự kiện xảy ra vài trăm triệu năm sau khi vũ trụ hình thành. Đó là giai đoạn mà những ngôi sao đầu tiên bắt đầu phát sáng.
Alma sẽ giúp loài người hiểu tại sao vũ trụ có diện mạo và cấu trúc như ngày nay. ALMA gồm 66 ăngten parabol rất lớn (50 ăngten đã vận hành trong ngày khánh thành), mỗi chiếc cao khoảng 12m và nặng trên 100 tấn.
Joe Pesce, nhà vật lý thiên văn và Giám đốc chương trình ALMA tại Quỹ khoa học quốc gia cho biết: "Kết quả thú vị này cho thấy sức mạnh của ALMA, bổ sung vào bộ sưu tập ngày càng tăng về việc quan sát vũ trụ sơ khai".
