Chim sẻ có cơ thể mập mạp với những chiếc lông màu nâu, đen, trắng và có đôi cánh tròn. Chim sẻ đực và cái có thể phân biệt được dựa vào màu lông: chim đực có phần lông ở lưng màu đỏ và phần yếm màu đen, chim cái có phần lông màu nâu với những sọc vằn.
Chim sẻ là động vật ăn thịt nhưng nó có thể thay đổi tập quán ăn uống khi sống gần gũi với con người. Chim sẻ chủ yếu ăn sâu bướm và một số loài côn trùng nhỏ, tuy nhiên chúng cũng ăn các loại hạt, quả mọng và trái cây.
Chim sẻ có thể bay rất nhanh để chạy trốn khỏi kẻ săn mồi. Kẻ thù chính của chim sẻ là chó, mèo, cáo và rắn. Nó thường xây tổ dưới mái nhà, gầm cầu hoặc hốc cây. Chim đực sẽ chịu trách nhiệm xây tổ và trong quá trình này, nó sẽ cố gắng quyến rũ những con cái. Chim cái sẽ giúp chim đực cùng xây tổ nếu chim cái “quan tâm” tới việc giao phối với con đực.
Chim sẻ được cho là loài chim không chung thủy. Một phân tích về gen gần đây chỉ ra rằng chỉ một số ít trứng chứa DNA của cả chim bố và chim mẹ.
Chim sẻ mái đẻ từ 3 - 5 quả trứng mỗi lứa. Giai đoạn ấp trứng kéo dài từ 12 - 15 ngày. Cả chim bố và chim mẹ cùng nhau chăm sóc trứng và chim con. Chim con sẽ sẵn sàng rời tổ 15 ngày sau sinh.
