Tảo lam còn được gọi là tảo xanh. Phần lớn loại tảo này ở dưới dạng tập đoàn hay đa bào hình sợi, hình chuỗi hạt đơn hay phân nhánh. Đây là loài có sức sống tốt và chu kỳ phát triển dài.
Tảo lam thường xuất hiện trong ao nuôi tôm. Chúng có dạng hạt và dạng sợi vớitính độc như nhau nhưng dạng sợi gây hại hơn do vướng vào mang tôm và tôm cũng thường ăn phải nhưng không tiêu hóa được.
Tảo lam có kích thước lớn, nhiều loài dài đến vài milimet và phát triển mạnh vào các tháng nóng trong năm. Một số tảo lam còn có thể quang hợp trong môi trường yếm khí tương tự như vi khuẩn.
Tảo lam di chuyển chủ yếu bằng cách trượt trên bề mặt. Đây là loại tảo độc hại với ngành thủy sản vì một số loài tiết ra chất độc trong khi một số loài lại gây hiện tượng nở hoa trong nước.
Nếu xuất hiện trong ao nuôi tôm, tảo lam còn có thể tiết chất độc gây bệnh gan tụy, phân trắng, tiết mùi hôi làm tôm nuôi có mùi lạ.
Ngoài việc gây ra các tình trạng trên, tảo lam còn có thể gây bệnh cho cá, đặc biệt những loại cá ăn lọc như cá mè trắng, mè hoa, các loại nhuyễn thể, giáp xác và cho cả con người nếu ăn phải.
Tảo lam khi tiếp xúc phải có thể gây dị ứng da và mắt. Nếu lỡ ăn với lượng nhỏ thì có các triệu trứng về dạ dày, ruột, còn nếu ăn nhiều có thể gây hại tới gan, hệ thần kinh.
