Tuẫn táng là việc chôn người sống cùng với người chết, tin rằng điều này sẽ đảm bảo người chết có người bầu bạn và chăm sóc ở thế giới bên kia. Thường thì nghi thức này chỉ áp dụng cho tầng lớp đặc biệt như vua chúa, quý tộc và hầu cận của họ.
Sự hành hạ của những người bị tuẫn táng là rất tàn khốc và đau đớn. Có hai hình thức chính của tuẫn táng: Chôn sống và tuẫn táng trong quan tài đóng kín.
Chôn sống là hình thức tàn khốc nhất của tuẫn táng. Những người bị tuẫn táng sống có thể là người thân như vợ, thê thiếp hoặc người hầu, nô lệ. Họ có thể bị bắt và chôn sống cùng với người chết. Họ thường bị chặt tay, chân hoặc bị ép phải ra đi theo cách tàn khốc. Một khi lăng mộ bị đóng kín, oxy nhanh chóng bị cạn kiệt, họ qua đời chỉ trong vài phút.
Tuẫn táng trong quan tài đóng kín là hình thức được áp dụng đối với thê thiếp hoặc phi tần của vua chúa. Người bị tuẫn táng được đặt trong quan tài kín đáo. Do không gian hẹp trong quan tài và lượng oxy giới hạn, họ thường qua đời trong chưa đầy 10 phút.
Ngoài ra, còn có trường hợp tàn khốc hơn, khi người bị tuẫn táng không chết nhanh chóng mà bị bỏ mặc trong lăng mộ đóng kín. Họ phải chịu đói khát và từ từ chết dần. Điều này có thể kéo dài trong một thời gian dài.
Dù không có thông tin cụ thể về thời gian mà một người bị chôn sống có thể tồn tại trong lăng mộ, các chuyên gia tính toán rằng quãng thời gian trung bình sẽ khoảng 3 ngày.
Trong một số lăng mộ quý tộc, cung cấp thức ăn cho những người bị tuẫn táng ban đầu, nhưng khi thức ăn cạn kiệt, họ chỉ còn cách chết đói. Điều này đã gây ra nhiều cảnh tượng kinh khủng, ví dụ như việc những người bị tuẫn táng trong lăng mộ của Gia Luật Bội thời nhà Liêu đã tàn sát lẫn nhau trong cơn đói khát và tuyệt vọng trước khi qua đời.
