Nằm trên đường 3/4, TP Cam Ranh, Khánh Hòa, chùa Từ Vân hay còn được gọi với tên chùa Ốc, được xây dựng từ năm 1968, từ lâu trở thành điểm tham quan quen thuộc của du khách trong và ngoài nước mỗi khi đến Khánh Hòa.
Nổi bật nhất trong chùa là tháp Bảo Tích, được xây dựng từ năm 1995, cao 39 m, gồm 2 tầng. Đây là công trình được xây dựng chủ yếu bằng san hô và vỏ ốc, sò và được ghi nhận là tháp cao nhất Việt Nam.
Tháp do Thượng tọa Thích Thông Anh trụ trì chùa cùng các nhà sư của chùa tự tay thiết kế, xây dựng theo phương pháp thủ công và phải mất 5 năm mới hoàn thành.
Tháp Bảo Tích có 8 cửa tượng trưng cho “Bát chánh đạo”. Bên trong có 2 tầng.
Tầng trên dành thờ Phật, tầng dưới là nơi du khách dừng chân có thể chiêm ngưỡng không gian lộng lẫy với những hoa văn độc đáo được tạo ra bởi hàng nghìn vỏ ốc, sò khác nhau.
Những hoa văn đẹp mắt được các sư thầy sắp xếp tỉ mỉ tạo nên bức tranh tuyệt đẹp.
Vẻ đẹp bình yên phía trong ngôi tháp làm bằng vỏ ốc, san hô khiến bất cứ ai cũng không thể quên, dù chỉ đến một lần.
"Thật sự ngạc nhiên khi chứng kiến một công trình đồ sộ mà được làm bằng vỏ ốc và san hô. Rất đẹp và thanh tịnh", chị Nga đến từ TP.HCM trầm trồ.
Theo các sư thầy, do du khách đến tham quan đông, nên nhà chùa phải làm rất nhiều bảng chỉ dẫn, nếu không khách sẽ đi lạc.
Khách tham quan chùa Ốc không thể bỏ qua hành trình xuống 18 tầng "địa ngục". Công trình này mang dáng dấp một con rồng khổng lồ, được xây bằng đá san hô, vỏ ốc dài khoảng 500 m.
Khách đến tham quan ngôi chùa bằng vỏ ốc phải tuân thủ nghiêm ngặt nội quy của chùa đặt ra.
Đường xuống “địa ngục” khá hiểm trở, không gian ẩm thấp, quanh co, hầu hết đoạn đường tối đen nên trước lúc khởi hành, du khách phải chuẩn bị đèn pin hoặc đèn cầy cầm theo.
Công trình cũng được các sư thầy xây dựng chủ yếu bằng san hô và vỏ so, vỏ ốc rất tinh xảo.
Nếu lần đầu xuống "địa ngục", du khách phải có người dẫn đường nếu không rất khó tìm lối ra.
Bên trong, ngoài vỏ ốc, vỏ sò và san hô, các sư thầy luôn dành những chỗ trang trọng nhất cho các tượng mang dáng dấp phật giáo.
Có những đoạn đường hẹp và chỉ cao khoảng 1 m, du khách phải cúi, bò mới qua được. Ngoài ra, khi bước qua từng “cửa ngục”, du khách sẽ đọc được những lời giáo huấn đối với từng tội lỗi, nhắc nhở người đời không làm việc sai trái.
Phải mất gần 40 phút đến 1 giờ đồng hồ để đi hết đường "địa ngục".
Khi đi hết các cửa “địa ngục”, du khách sẽ qua cầu Nại Hà để trở lại “trần gian”. Lúc này du khách sẽ được hít thở không khi trong lành, một cảm giác thật thoải mái, khác lạ so với khi còn ở dưới "địa ngục".
