Được coi là biểu tượng của Tây Nguyên, nhưng những cây Kơ nia cổ thụ ở vùng đất này chỉ còn lại rất ít do bị người dân di cư chặt phá. Tại TP Buôn Ma Thuột, nơi được coi là thủ phủ của Tây Nguyên chỉ còn sót lại một cây ở phía sau Nhà Văn hóa Trung tâm. Đây là cây Kơ nia được biết đến nhiều nhất ở Tây Nguyên hiện nay.
Cây Kơ nia mọc ở nhiều địa phương khác nhau của Việt Nam nhưng chỉ ở Tây Nguyên loài cây này mới được tôn kính đặc biệt. Đồng bào dân tộc Tây Nguyên coi cây Kơ nia là nơi trú ngụ của thần thánh, các vong linh người đã khuất nên không bao giờ xâm phạm, chặt phá chúng.
Được ví với tính cách và sức sống Tây Nguyên, Kơ nia có dáng đứng kiêu dũng và độc lập (chỉ mọc đơn lẻ) và sức sống vô cùng mãnh liệt: chịu hạn hán rất tốt, xanh tươi quanh năm. Khi bị chặt, chồi Kơ nia nhú lên mạnh mẽ.
Sức sống của Kơ nia bền bỉ tới mức vào thời chiến tranh Mỹ rải hàng triệu lít thuốc khai quang lên dãy Trường Sơn, khiến núi rừng trở nên trơ trụi, thế nhưng những cây Kơ nia vẫn xanh tươi giữa trời.
Cây Kơ nia đã trở thành một hình tượng bất hủ trong tâm khảm hàng triệu người Việt Nam qua bài thơ "Bóng cây Kơ nia" của nhà thơ Ngọc Anh và bài hát nổi tiếng cùng tên do nhạc sĩ Phan Huỳnh Điểu phổ nhạc.
Nếu như trong bài thơ "Bóng cây Kơ nia", loài cây này được mô tả với bộ rễ “dài nhất thế gian” qua câu thơ “Mẹ hỏi cây Kơ nia: - Rễ mày uống nước đâu?- Uống nước nguồn miền Bắc”, thì ngoài đời thực Kơ nia cũng sở hữu một bộ rễ dài hiếm thấy, với chiều dài bằng độ cao thân cây, từ 15 đến 30m.
Cây Kơ nia có rất nhiều công dụng khác nhau. Gỗ của cây được dùng để đốt lấy than chất lượng cao, quả và nhân hạt ăn được, tinh dầu trong hạt có giá trong công nghiệp chế biến thực phẩm, xà phòng, vỏ cây được dùng làm thuốc... Do số lượng còn rất ít nên loài cây này đã được đưa vào Sách Đỏ Việt Nam.
