Theo một thống kê, sau hơn 60 năm thực hiện các sứ mệnh khám phá vũ trụ, 20 phi hành gia đã thiệt mạng. Trong số này có 14 người tử nạn trong thảm kịch tàu con thoi của NASA năm 1986 và 2003, 3 nhà du hành vũ trụ thiệt mạng trong nhiệm vụ Soyuz 11 năm 1971 và 3 phi hành gia tử vong trong vụ cháy bệ phóng Apollo 1 năm 1967.
Trong những năm gần đây, các chuyên gia, nhà khoa học trên thế giới lên kế hoạch đưa con người trở lại Mặt Trăng cũng như đặt chân lên Sao Hỏa và các hành tinh khác trong thời gian tới.
Khi du hành vũ trụ ngày càng phổ biến, khả năng các nhà du hành tử nạn cũng tăng theo. Từ đây, một câu hỏi đặt ra là: nếu phi hành gia chết trong vũ trụ thì thi thể được xử lý thế nào?
Trước câu hỏi này, Emmanuel Urquieta, giáo sư y học vũ trụ và y học khẩn cấp ở Đại học Y Baylor, người chuyên nghiên cứu biện pháp duy trì sức khỏe cho phi hành gia, đã hé lộ cách xử lý thi thể trong trường hợp họ tử nạn trong không gian.
Theo giáo sư Emmanuel, nếu có người chết trong nhiệm vụ ở quỹ đạo thấp của Trái Đất như Trạm Vũ trụ Quốc tế, phi hành đoàn có thể đưa thi thể phi hành gia về hành tinh xanh bằng một khoang tàu trong vòng vài giờ.
Trong trường hợp phi hành gia tử vong ở quỹ đạo Mặt Trăng, thời gian đưa thi thể về Trái Đất sẽ mất vài ngày. NASA có hướng dẫn thủ tục chi tiết cho những trường hợp như vậy.
Nhờ khả năng trở về Trái Đất nhanh chóng, việc bảo quản thi thể không phải mối quan tâm lớn nhất của NASA. Thay vào đó, ưu tiên hàng đầu của NASA là đảm bảo các thành viên phi hành đoàn còn lại trở về Trái Đất an toàn.
Tuy nhiên, nếu phi hành gia qua đời trong hành trình gần 483 triệu km tới Sao Hỏa, phi hành đoàn sẽ không thể mang thi thể quay lại Trái Đất rồi tiếp tục hành trình.
Thay vào đó, nhiều khả năng thi thể phi hành gia sẽ được đưa trở về Trái Đất cùng với phi hành đoàn vào cuối nhiệm vụ, tức khoảng 2 năm sau.
Trong khoảng thời gian đó, phi hành đoàn sẽ bảo quản thi thể ở một buồng riêng hoặc trong túi chuyên dụng. Về lý thuyết, nhiệt độ và độ ẩm ổn định bên trong tàu sẽ giúp bảo quản thi thể.
