Sự huyền bí của sao Hỏa đã được nghiên cứu trong nhiều thế kỷ. Hành tinh thứ tư tính từ Mặt trời gợi nhớ đến một sa mạc đỏ tươi và có bề mặt gồ ghề khó đi qua. Trong khi đã có một số sứ mệnh robot hạ cánh trên sao Hỏa, nhưng thực tế NASA chỉ mới khám phá được 1% bề mặt của hành tinh này. Ảnh: @MLive.
Trước các sứ mệnh đưa con người và robot lên Hành tinh Đỏ trong tương lai, NASA đã hoàn thành thử nghiệm nghiêm ngặt một mẫu xe tự hành trên địa hình mô phỏng sao Hỏa. Ảnh: @ ExtremeTech.
Điều đặc biệt là mẫu xe tự hành này sử dụng công nghệ lốp lò xo hợp kim ghi nhớ hình dạng (SMA) đột phá, do Trung tâm nghiên cứu Glenn của NASA ở Cleveland bắt tay hợp tác với Goodyear Tire & Rubber để phát triển. Ảnh: @NASA.
Do sao Hỏa có bề mặt đá không bằng phẳng, cực kỳ gồ ghề nên lốp xe của xe tự hành bền vững là điều cần thiết để di chuyển ổn định, vì vậy, công nghệ lốp lò xo hợp kim ghi nhớ hình dạng sẽ giúp thực hiện điều đó. Ảnh: @IEEE Spectrum.
Theo Trung tâm nghiên cứu Glenn của NASA, hợp kim ghi nhớ hình dạng là dạng kim loại có thể trở lại hình dạng ban đầu sau khi bị uốn cong, kéo giãn, nung nóng và làm nguội. NASA đã sử dụng vật liệu này trong nhiều thập kỷ, nhưng việc áp dụng nó vào lốp xe tự hành khám phá sao Hỏa là một cuộc đột phá mới. Ảnh: @ Mashable.
Tiến sĩ Santo Padula II, kỹ sư nghiên cứu vật liệu tại Trung tâm nghiên cứu Glenn của NASA cho biết, tại Phòng thí nghiệm Hoạt động Mô phỏng Mặt trăng (SLOPE) của Glenn (nơi mô phỏng bề mặt Mặt trăng và Sao Hỏa để giúp các nhà khoa học kiểm tra hiệu suất của xe tự hành), ông thấy rằng, ban đầu lốp mẫu xe tự hành được làm bằng thép. Ảnh: @IEEE Spectrum.
Tuy nhiên, theo Tiến sĩ Santo Padula II, trước các địa hình gồ ghề khắt nghiệt trên bề mặt Hỏa tinh, nếu vật liệu làm lốp các bánh xe trên mẫu xe tự hành này không có độ dẻo hóa nhất định, có khả năng phục hồi về trạng thái ban đầu, thì tình trạng này có thể dẫn đến làm hỏng toàn bộ lốp xe, bánh xe, hay cả hệ thống xe tự hành sao Hỏa. Ảnh: @IEEE Spectrum.
Từ đó, Tiến sĩ Santo Padula II, Creager và nhóm nghiên cứu của ông đã hợp tác để cải thiện lốp xe tự hành hiện có của NASA bằng một vật liệu đột phá mới: Đó là hợp kim ghi nhớ hình dạng hỗn hợp niken-titan. Ảnh: @NASA.
Kim loại này có thể chịu được độ biến dạng cực lớn, nhưng nó có thể phục hồi trở lại trạng thái ban đầu nhanh chóng, cho phép lốp xe tự hành trở lại hình dạng ban đầu ngay cả khi bị chịu tác động mạnh, điều mà lốp xe tự hành làm bằng kim loại như thép thông thường không thể có được. Ảnh: @NASA.
Và đó là cách mà công nghệ lốp lò xo hợp kim ghi nhớ hình dạng trên xe tự hành sao Hỏa của NASA ra đời, và các chuyên gia nhận định, công nghệ lốp xe này chỉ mới là điểm khởi đầu. Ảnh: @NASA.
