Vào năm 1983, nhà khoa học Trung Quốc Lý Duy Đông lần đầu tiên phát hiện loài thỏ quý hiếm Ili pika ở vùng núi Thiên Sơn. Đến những năm 90 của thế kỷ 20, các nhà khoa học ước tính số lượng thỏ Ili pika là khoảng 2.000 con.
Trong những thập kỷ tiếp theo, môi trường sống của thỏ Ili pikas giảm 71%. Các nguyên nhân dẫn tới tình huống này gồm: biến đổi khí hậu, việc chăn thả gia súc của người dân dưới núi khiến diện tích sinh sống của loài thỏ hiếm này bị thu hẹp.
Điều này dẫn tới số lượng thỏ Ili pikas hiện nay còn khoảng 1.000 con.
Lần cuối cùng ông Lý Duy Đông nhìn thấy loài thỏ quý hiếm này là vào năm 1990. Phải đến năm 2015, các nhà khoa học mới ghi nhận sự xuất hiện của thỏ Ili pikas tại vùng núi Tân Cương, Trung Quốc sau hơn 20 năm "mất tích".
Thỏ Ili pikas có tên khoa học là Ochotona iliensis thuộc bộ thỏ và hiện chỉ được tìm thấy ở Trung Quốc. Chúng còn được gọi là "thỏ ma thuật".
Loài thỏ này được giới chuyên gia đánh giá còn quý hiếm hơn cả gấu trúc.
Là động vật có vú sống trên núi, thỏ Ili pikas có chiều dài cơ thể khoảng 20 cm và sở hữu đôi tai lớn. Khi nhìn bề ngoài của những con thỏ Ili pikas, nhiều người nhận thấy chúng khá giống gấu Teddy.
Các cá thể thỏ Ili pikas sống ở các lỗ đá, độ cao từ 2800 - 4000m. Chúng thích sống trên các cao nguyên cực lạnh và ăn các loại thảo mộc.
Thỏ Ili pika thường tranh thủ kiếm ăn vào mùa Hè để dự trữ thức ăn cho mùa Đông buốt giá. Theo nghiên cứu của các nhà khoa học, một con thỏ Ili pika sẽ thực hiện khoảng 10.000 chuyến kiếm ăn trong mùa Hè để tích được 25 kg lương thực dùng trong những tháng lạnh giá.
Thỏ Ili pikas phân bố nhiều ở vùng núi Thiên Sơn, Tân Cương, Trung Quốc. Loài này bị đe dọa bởi nhiều động vật ăn thịt như cáo, chồn, chim...
