Trẻ em không giống như người lớn, bữa ăn nào của bé cũng đều quan trọng. Trẻ cần được ăn đủ 5-6 bữa mỗi ngày. Gọi là bữa phụ chỉ để phân biệt giữa ba bữa sáng trưa tối.
Sở dĩ bé phải ăn nhiều bữa như vậy thì thể tích dạ dày của trẻ còn nhỏ không thể đưa một lượng thức ăn nhiều. Chính vì vậy, cha mẹ nên phân chia thời gian giữa các bữa hợp lý để phát triển chiều cao cân nặng trí não và nới rộng bao tử của con.
Bữa ăn đầu tiên cho một ngày hoạt động của bé nên sau khi thức dậy khoảng 30 phút. Trải qua một đêm, lượng glucozo trong máu đã giảm đáng kể. Vì vậy, bữa ăn này rất quan trọng. Các loại thực phẩm như bánh mì, nui, mì, ngũ cốc hoặc cơm... là thực phẩm then chốt của bữa điểm tâm. Cũng có thể bổ sung cho con thêm trái cây như chuối, táo, dưa hấu, nho...
Các bữa ăn nên có khoảng cách 2 - 3 giờ và nên đổi món cho con. Ví dụ sáng uống sữa thì bữa tiếp là ăn cháo, trưa đổi sang món cơm. Theo cách này, trẻ sẽ không ngán thức ăn và cũng nạp đủ dinh dưỡng đa dạng vào cơ thể.
Dù cho dạ dày không bao giờ tiêu hóa hết cạn kiệt thức ăn thì mẹ cũng không nên kéo dài thời gian các bữa đến 4 giờ. Thường thì một bữa ăn đặc lâu tiêu hóa hơn khoảng 2,5 - 3 giờ mới tiêu bớt, loãng như cháo, súp thì nhanh hơn, khoảng 2 - 2,5 giờ tùy từng trẻ.
Bữa ăn cuối cùng trong ngày của bé phải trước khi đi ngủ 1,5 đến 2 giờ để thức ăn có thể tiêu hóa hết. Mẹ hạn chế những thức ăn chua và béo ở bữa ăn này sẽ làm trẻ đầy bụng và khó ngủ. Cha mẹ cũng lưu ý không nên cho con ăn nhiều đồ lợi tiểu ở bữa phụ buổi tối khiến các em tè dầm hoặc phải dậy đi tiểu, ảnh hưởng tới giấc ngủ.
Mẹ hãy từ bỏ ý nghĩ bữa phụ của trẻ chỉ là ly nước cam, cái bánh quy, cái kẹo hay vài múi quýt là được vì sẽ không cung cấp đủ lượng và chất cần thiết cho trẻ. Những món này chỉ nên cho con ăn ngay sau bữa chính, không nên cho con ăn lai rai cả ngày khiến bé no ngang và sẽ không nạp đủ dưỡng chất cần thiết trong bữa chính. Giữa các bữa ăn chính và phụ chỉ nên cho bé uống nước.
Khi lên thời khóa biểu bữa ăn cho bé, mẹ cũng cần căn cứ trên thói quen bữa ăn của gia đình, thời gian làm việc và giấc ngủ trưa. Cha mẹ hãy đảm bảo thực hiện các bữa ăn đúng giờ trong vòng khoảng 2 tuần, để bé tập quen dần.
Sau đó ba mẹ cần đánh giá lại lịch ăn xem có phù hợp không và tình hình ăn uống của bé có được cải thiện hay không. Khi thấy trẻ em tăng cân nặng và chiều cao đều đều theo đúng yêu cầu trong biểu đồ tăng trưởng chứng tỏ lượng thức ăn đưa vào từng ngày là đủ.
