Theo Forbes, các quan chức chịu trách nhiệm về các dự án thiết bị quân sự lớn của Anh, kém năng lực đến mức nào? Mặc dù lực lượng thiết giáp Anh đã chi hàng tỷ USD kể từ năm 1997, nhưng không có mẫu xe tăng chủ lực mới nào, được chuyển giao cho quân đội.
Một phần tư thế kỷ làm việc chăm chỉ đều vô ích, lực lượng tăng thiết giáp của quân đội Anh ngày càng giảm và trở nên lạc hậu. Chính phủ Anh còn đe dọa, sẽ giảm hơn nữa quy mô lực lượng tăng, thiết giáp, vốn đã “rất mỏng” của nước này.
Từ đầu thập niên 1990, khi Liên Xô tan rã, Quân đội Anh không còn phải chịu sức ép từ lực lượng thiết giáp của Liên Xô và Khối Warszawa, do vậy họ đã mất đi mối đe dọa đầy thách thức. Từ đó, kế hoạch phát triển và trang bị xe tăng, thiết giáp mới của Quân đội Anh bị xem nhẹ.
Xe tăng Challenger 2 là loại xe tăng nặng nhất và mạnh nhất trong Quân đội Anh. Kể từ khi Chiến tranh Lạnh kết thúc, sau nhiều đợt cắt giảm quân số, chỉ có 227 xe tăng Challenger 2 loại này hiện còn hoạt động.
Xe tăng chủ lực Challenger 2 có trọng lượng đến 70 tấn, được trang bị pháo 120mm. Trong suốt 23 năm phục vụ, nhưng quân đội Anh chưa bao giờ thực hiện một cuộc nâng cấp lớn đối với Challenger 2. Ngược lại, quân đội Mỹ đã phát triển và triển khai một số xe tăng dòng M1 mới.
Quân đội Anh đã đưa ra nhiều khái niệm nâng cấp khác nhau trong nhiều năm, bao gồm nâng cấp cho Challenger 2 bằng các cảm biến, thiết bị điện tử và hệ thống điều khiển hỏa lực mới. Tuy nhiên, việc nâng cấp này đã không được thực hiện.
Kế hoạch nâng cấp tham vọng nhất, tưởng sẽ được thực hiện, là thay thế một tháp pháo hoàn toàn mới, nhưng cuối cùng vẫn xếp xó. Theo các nhà phân tích dự đoán, số Challenger 2 cuối cùng sẽ giảm xuống còn 150 chiếc và có được nâng cấp nữa hay không vẫn còn bỏ ngỏ.
Lục quân Anh còn có 759 xe chiến đấu bộ binh Warrior. Loại xe bánh xích nặng 28 tấn này, được trang bị tháp pháo 30mm, nhưng nó không thể bắn chính xác khi đang di chuyển. Giống như xe tăng Challenger 2, Warrior không hề được nâng cấp gì trong suốt 37 năm phục vụ.
Cách đây 12 năm, quân đội Anh đã đưa ra kế hoạch nâng cấp toàn diện, với mục đích lắp đặt một tháp pháo và sử dụng loại pháo 40mm hoàn toàn mới. Dự án này đã tiêu tốn 500 triệu USD, nhưng không có được một chiếc nào được nâng cấp.
Những người chỉ trích cáo buộc quân đội Anh phát triển một loại pháo mới cho Warrior là quá lãng phí, vì loại xe này không thể đáp ứng được yêu cầu của chiến tranh hiện đại. Không chịu được những chỉ trích, việc nâng cấp số Warrior chấm dứt.
Tuổi thọ trung bình của xe tăng bánh xích trong Quân đội Anh là 50 năm. Như vậy số xe bọc thép Warrior có thể sắp bị loạt biên, và rất có thể, Quân đội Anh sẽ không còn xe chiến đấu bộ binh.
Hiện tại, một phiên bản xe chiến đấu bộ binh mới đã bắt đầu được cung cấp cho Quân đội Anh, đó là xe chiến đấu bộ binh Ajax. Đây cũng là cơ sở để phát triển các phiên bản như xe trinh sát, công binh, chỉ huy và các nhiệm vụ khác.
Quân đội Anh đã đặt hàng 598 xe Ajax; theo kế hoạch, những chiếc Ajax sẽ được đưa vào trang bị từ năm 2019; nhưng giờ là năm 2021, quân đội Anh vẫn đang phải chờ đợi, do loại pháo 40mm sử dụng Ajax vẫn chưa hoàn thiện.
Hiện tại, quân đội Anh chưa có kế hoạch thay thế 500 xe bọc thép bánh xích FV432 đã nhập biên từ những năm 1960, nhưng theo đồn đoán, những xe bọc thép bánh lốp Boxer mới, sẽ thay thế các phương tiện chiến đấu FV432 này.
Tuy nhiên, chương trình xe thiết giáp bánh lốp Boxer, cũng đã bị trì hoãn tới 10 năm. Lô xe Boxer đầu tiên, được lên kế hoạch đưa vào sử dụng vào năm 2023; nhưng cách đây 2 năm, Bộ Quốc phòng Anh đã cắt hợp đồng mua xe.
Chiếc xe thiết giáp bánh lốp nặng tới 40 tấn này, là một điểm nhấn của quân đội Anh. Nếu không vì sự chậm trễ quan liêu, Boxer đã có thể phục vụ từ mười năm trước. Nhưng theo đánh giá của Ủy ban quốc phòng Hạ viện Anh, giả sử Boxer có được đưa vào sử dụng, cũng không thể cứu được lực lượng thiết giáp của Anh.
Xe tăng của Anh quá cũ và quá ít, những phương tiện chiến đấu bộ binh lạc hậu. Những chiếc xe bọc thép chở quân này, tuổi còn nhiều hơn tất cả những người lính đang sử dụng chúng, và hiện chưa có kế hoạch thay thế rõ ràng.
Và hậu quả cuối cùng của sự hỗn loạn này không khó đoán định. Nếu trong tương lai gần nổ ra chiến tranh, lực lượng tăng, thiết giáp của Anh khó có thể đương đầu với lực lượng tăng, thiết giáp hùng hậu của đối phương. Nguồn ảnh: Pinterest.
