Là một trong những nhân vật có sức ảnh hưởng lớn nhất thời Tam quốc, Tào Tháo đặt nền móng vững chắc cho nhà Tào Ngụy. Lúc sinh thời, Tào Tháo nổi tiếng đa nghi, gian xảo, tính cách hung bạo, sẵn sàng giết chết bất cứ ai cản đường trong hành trình tranh giành thiên hạ với Lưu Bị, Tôn Quyền.
Để thực hiện tham vọng bá chủ thiên hạ, gian hùng Tào Tháo đã tìm cách chiêu mộ các nhân tài về dưới trướng của mình. Trong số những người Tào Tháo để mắt tới có Tả Từ.
Theo sử liệu, Tả Từ sống vào cuối thời nhà Hán và thời Tam quốc. Là người thông minh, tinh thông Ngũ Kinh, "Kỳ Môn Độn Giáp" và cả chiêm tinh. Do đó, ông sớm tiên tri về sự suy tàn của nhà Hán, thiên hạ đại loạn.
Tài năng của Tả Từ nổi tiếng khắp nơi, được nhiều người biết đến. Tào Tháo muốn chiêu mộ nhân tài này để ông giúp sức trong sự nghiệp bá chủ thiên hạ. Dù vậy, với bản tính đa nghi, Tào Tháo đã nghĩ ra một cách nhằm thử Tả Từ xem người này liệu có trung thành với mình hay không.
Vào một hôm, Tào Tháo cho người gọi Tả Từ đến gặp rồi nhốt ông vào một ngôi nhà đá và cử người giám sát. Trong suốt 1 năm, Tào Tháo không cho người mang cơm cho Tả Từ.
Tào Tháo cho rằng không có người nào sống sót được 1 năm mà không ăn. Tuy nhiên, hết 1 năm mà Tả Từ vẫn còn sống khiến Tào Tháo cho rằng người này là "yêu quái" hoặc là người đi theo tà đạo nên nhất định phải giết.
Đoán được Tào Tháo muốn giết mình, Tả Từ liền xin Tào Tháo tha chết rồi về nhà sống mai danh ẩn tích. Tào Tháo không đồng ý và cho bày tiệc mời Tả Từ.
Trong bữa tiệc rượu, Tả Từ nói bản thân sắp phải đi xa nên mời Tào Tháo nửa cốc rượu. Tào Tháo đồng ý và cứ nghĩ mình sẽ uống nửa cốc rượu trước rồi đưa cho Tả Từ uống nốt. Thế nhưng, Tả Từ lại uống nửa cốc rượu trước khiến Tào Tháo không vui, chưa uống ngay. Thấy vậy, Tả Từ uống nửa cốc rượu còn lại rồi ném chiếc cốc lên xà nhà.
Chiếc cốc không rơi xuống ngay mà lơ lửng trên không một lúc trước sự kinh ngạc của Tào Tháo và mọi người có mặt tại đó. Đến khi chiếc cốc rơi xuống đất, Tả Từ đã biến mất mà không ai hay biết.
Sau đó, Tào Tháo hạ lệnh truy sát Tả Từ. Với tài năng đầy mình, Tả Từ giả vờ bị bắt rồi dùng thuật biến hóa biến mất ngay trước lúc hành hình ở pháp trường. Dù Tào Tháo cử nhiều người tìm kiếm, truy bắt nhưng vẫn không tìm ra tung tích của Tả Từ. Ảnh trong bài mang tính minh họa.
