Một nghiên cứu mới cho thấy, cá heo làm quen với bạn bè đồng loại bằng cách nếm nước tiểu của nhau. Bằng cách nếm mẫu từng ngụm nước tiểu của nhau, cá heo đã chứng minh một kiểu công nhận xã hội bắt đầu bằng sự trao đổi giống như cách nhận dạng gọi tên của con người.
Từ lâu, các nhà khoa học đã biết rằng cá heo nhận dạng bản thân bằng cách sử dụng cái gọi là tiếng huýt sáo đặc trưng khác nhau ở mỗi loài cá heo, và chúng xưng hô với nhau bằng cách bắt chước những tiếng huýt sáo như vậy. Nhưng các nhà nghiên cứu không chắc liệu việc sao chép này cho thấy cá heo chỉ liên kết tiếng huýt sáo với đặc điểm nhận dạng cá nhân hoặc với một khái niệm chung chung hơn như "bạn bè" hay không.
Gần đây, nhà khoa học Jason N. Bruck thuộc Đơn vị Nghiên cứu Động vật có vú ở Biển, Viện Đại dương Scotland, phát hiện ra rằng, cá heo mũi chai không chỉ chứng minh khả năng nhận dạng tên mà chúng còn tái tạo sự nhận biết này với một giác quan khác: Đó là vị giác.
Bằng cách nếm nước tiểu của nhau, cá heo cho thấy chúng có thể theo dõi nhận dạng cá heo khác bằng cách sử dụng hai loại đầu vào cảm giác. Điều này có nghĩa là các động vật có thể tạo ra và lưu trữ một khái niệm tinh thần về các con cá heo khác, đó là “những người bạn có hương vị”, theo nghiên cứu mới.
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng cá heo thực hiện loại nhận dạng này thông qua việc nếm thử nước tiểu, trong khi cũng điều tra xem các con vật khác có thực sự gọi nhau bằng tên khi chúng sao chép tiếng huýt sáo hay không.
Nhóm đã tiến hành một nghiên cứu được gọi là nghiên cứu đa phương thức, trong đó các thí nghiệm kiểm tra xem một con vật có thể nhận ra một vật thể hoặc một con vật khác đồng loại thông qua nhiều tín hiệu nhận được từ các giác quan khác nhau hay không.
Các nhà khoa học trước đây đã sử dụng các thí nghiệm như vậy trong một loạt các động vật, bao gồm cả cá và khỉ. Tuy nhiên, các hệ thống giao tiếp ở hầu hết các loài động vật này đều thiếu âm thanh có thể nhận biết được như là nhãn hiệu nhận diện chung cho các cá thể, không như tiếng huýt sáo đặc trưng của cá heo.
Họ phát hiện ra rằng cá heo đã dành khoảng ba lần nếm nước tiểu dài từ những con cá heo lạ như chúng đã làm từ những con quen thuộc. Điều này cho thấy rằng cá heo có thể xác định các đối tượng đồng loại được biết đến theo hương vị.
Các nghiên cứu trong tương lai có thể điều tra cơ chế đằng sau khả năng của loài cá heo mới được phát hiện này, Bruck nói. Nhận dạng theo hướng vị giác của cá heo có thể được thúc đẩy bởi nhận dạng lipid có trong nước tiểu của đồng loại.
Nếu vậy, nghiên cứu cá heo có thể tiết lộ một cơ chế vị giác nhạy cảm với lipid lớn hơn và mạnh mẽ hơn so với sự đa dạng nhạy cảm scủa con người và do đó dễ nghiên cứu hơn. Phát hiện như vậy có thể cung cấp thông tin nghiên cứu về bệnh béo phì ở người, Bruck nói.
Về cơ bản hơn, những phát hiện này có thể mở ra hướng nghiên cứu cá heo mới, Bruck nói thêm. Ông nói: “Truyền thông tin xã hội từ cá heo sang cá heo dễ dàng như sử dụng một chiếc loa dưới nước” và có thể cung cấp những hiểu biết sâu sắc về “cách cá heo nhìn nhận nhau như một cá thể”.
