Lươn thủy tinh có tên khoa học là Anguilla anguilla. Tên thường gọi là cá chình Châu Âu hay lươn Châu Âu.
Lươn thủy tinh là một loại cá di cư, có một vòng đời sinh trưởng phát triển khá dị thường và bí ẩn.Cho đến nay, các nhà khoa học không thể lý giải nổi.
Không giống như lươn đồng, lươn thủy tinh được sinh ra trên biển. Sau đó di cư vào các vùng nước lợ và nước ngọt ở đất liền. Như cửa sông, sông, suối, ao, hồ…để sinh sống và phát triển.
Lươn Châu Âu hiện được ghi nhận là sinh sản ở biển Sargasso, nằm giữa Bắc Đại Tây Dương. Trứng sau khi sinh ra nở thành ấu trùng, rồi trôi dạt theo dòng hải lưu Gulf Stream, để đến thiềm lục địa bờ biển Châu Âu.
Trước khi đi vào các vùng ven biển thềm lục địa, ấu trùng biến đổi trở thành lươn thủy tinh. Và khi vào đến cửa sông chúng thường tụ tập và sinh sống ở quanh khu vực này.
Sau giai đoạn ấu trùng, lươn thủy tinh với màu trong suốt. Đến giai đoạn trưởng thành da chúng biến đổi thành lươn màu vàng. Đến lúc sinh sản, da chúng lại chuyển sang màu bạc. Lươn Châu Âu chỉ sinh sản môt lần trong suốt cuộc đời.
Tại châu Á, đặc biệt là Trung Quốc và Nhật Bản, lươn thủy tinh coi là món ăn đặc sản và giúp tăng cường sinh lý. Chính vì vậy, loài này được săn lùng, có giá đắt đỏ, được ví như "vàng trắng".
Lươn thủy tinh nằm trong danh sách những loài "cực kỳ nguy cấp" của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN). Tuy nhiên, đến nay, các biện pháp bảo vệ loài động vật này vẫn có nhiều lỗ hổng.
Bị cấm buôn bán, lươn thủy tinh đã được giấu trong các vali nhập lậu hoặc các lô hải sản châu Âu được chở bằng máy bay đến châu Á, rồi chúng được đưa vào nuôi trong các trại lươn, rồi trở thành món ăn ngon trên bàn tiệc.
Nghề buôn lậu lươn thủy tinh mang về khoảng 3,7 tỷ USD mỗi năm, theo Tổ chức Bảo tồn Lươn châu Âu.
