Ít ai biết rằng, trước khi Titanic được xây dựng và gặp nạn, thảm họa chìm tàu Sultana cũng được coi là thảm kịch "Titanic phiên bản Mỹ" mỗi lần nhắc lại.
Sự việc kinh hoàng này diễn ra vào năm 1865, sau cuộc nội chiến Hoa Kỳ, hàng nghìn binh sĩ Liên minh bị giam giữ tại các nhà tù ở Alabama và Georgia được ân xá và sẽ được đưa về miền Bắc.
Thuyền trưởng James Cass Mason, chỉ huy con tàu Sultana, nhận được thông tin rằng chính phủ sẵn sàng trả tiền để vận chuyển các cựu tù nhân.
Tuy nhiên, để kiếm lợi nhanh chóng, ông đã chở quá số lượng người cho phép trên con tàu.
Vào ngày 24/4/1865, tàu Sultana khởi hành từ Vicksburg với gần 2.500 người trên tàu, vượt quá sức chở hợp pháp của nó.
Con tàu cũng không được sửa chữa đầy đủ và ra khơi trong điều kiện thời tiết xấu.
Khi con tàu mới chỉ đi được vài dặm, một chiếc nồi hơi bất ngờ phát nổ, khiến hàng trăm người thiệt mạng do bị các mảnh vỡ đánh trúng hoặc bị bỏng.
Sự cố này gây ra hỗn loạn trên tàu, và sau đó, hai nồi hơi khác cũng phát nổ.
Con tàu chìm dần và khoảng 1.700 người, bao gồm cả thuyền trưởng Mason, thiệt mạng trong thảm kịch này.
Đây được coi là một trong những thảm họa hàng hải thảm khốc nhất trong lịch sử, tuy không nổi tiếng như Titanic.
