"Ngũ hổ tướng" của Lưu Bị nổi tiếng lịch sử gồm: Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, Hoàng Trung và Mã Siêu. Trong số này, " hổ tướng" thời Tam quốc Mã Siêu được giới chuyên gia nhận định là có kết cục bi thảm nhất.
Theo sử sách, Mã Siêu (176 - 222), tự Mạnh Khởi, là một trong những "hổ tướng" dưới trướng Lưu Bị. Ông được cho là hậu duệ của tướng Mã Viện nổi tiếng nhà Đông Hán.
Mã Siêu nổi danh từ khi còn trẻ với nhiều chiến công lẫy lừng. Trong số này có việc ông từng bất phân thắng bại với lực lượng của Tào Tháo. Không chỉ giỏi võ nghệ, Mã Siêu còn túc trí đa mưu không kém Gia Cát Lượng.
Tuy nhiên, dù giỏi võ nghệ và thông minh nhưng Mã Siêu lại không thể bảo vệ gia tộc. Nguyên do là bởi hơn 200 người trong gia tộc của ông bị Tào Tháo tru di tam tộc sau khi 2 bên giao chiến.
Trong khi Mã Siêu chạy thoát thì những người khác trong gia tộc bị quân của Tào Tháo bắt giữ và xử tử.
Sau biến cố lớn khiến nhiều người trong gia tộc mất mạng, Mã Siêu đã chạy về Hán Trung để nương nhờ Trương Lỗ. Tại đây, ông cưới một người thiếp họ Đổng. Hai người có một con trai là Mã Thu.
Về sau, Mã Siêu đầu quân cho Lưu Bị và bỏ rơi vợ con. Theo đó, Đổng Thị cùng con trai Mã Thu tiếp tục nương nhờ Trương Lỗ. Thế nhưng, một thời gian sau, Trương Lỗ bại trận và đầu hàng Tào Tháo.
Do đó, vợ con của Mã Siêu bị bắt làm tù binh. Tiếp đến, Đổng thị bị ban cho thuộc hạ của Trương Lỗ là Diêm Phố. Trong khi đó, Mã Thu bị Trương Lỗ giết để thể hiện lòng trung thành với Tào Tháo.
Theo các sử gia, dù Mã Siêu có tài nhưng không được Lưu Bị trọng dụng như những "hổ tướng" thời Tam quốc khác vì có hành động bội bạc với vợ con cũng như khiến nhiều người trong gia tộc có cái chết oan khuất. Cuối cùng, Mã Siêu chết năm 222 do bị bệnh.
Một số chuyên gia cho rằng, khi ngày càng lớn tuổi, Mã Siêu luôn day dứt vì những hành động bất trung, bất hiếu, bất nghĩa, ích kỷ đã làm lúc trẻ nên mắc tâm bệnh và qua đời trong sự cô độc.
