Trong hơn 50 năm, Chương trình Nghiên cứu Con người (HRP) của NASA đã nghiên cứu những gì xảy ra với cơ thể con người trong không gian.
Các nhà nghiên cứu đang sử dụng những gì họ học được để thiết kế các quy trình, thiết bị và chiến lược nhằm giữ cho các phi hành gia an toàn và khỏe mạnh trong suốt các nhiệm vụ của họ.
Sau khi bay vào vũ trụ, cấu trúc của bộ não dường như bị thay đổi, chủ yếu là do sự biến dạng gây ra bởi sự dịch chuyển chất lỏng xảy ra trong vũ trụ.
Điều thú vị là nhóm nghiên cứu cũng phát hiện ra sự gia tăng chất xám và trắng. Trong não, chất trắng tạo điều kiện giao tiếp giữa chất xám trong não và giữa chất xám với phần còn lại của cơ thể.
Ngoài sự thay đổi chất lỏng này, nhóm nghiên cứu còn nhận thấy những thay đổi về hình dạng trong não, đặc biệt là trong tiểu thể, một bó sợi thần kinh lớn là đường cao tốc trung tâm kết nối cả hai bán cầu não.
Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng, các tâm thất gần đó thực sự giãn ra, điều này làm dịch chuyển mô thần kinh của vùng này xung quanh tiểu thể, thay đổi hình dạng của nó. Tâm thất trong não là những túi vừa sản xuất và lưu trữ dịch não tủy, chất lỏng bao quanh não và tủy sống.
"Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy não của họ được tua lại, có thể nói như vậy", một tác giả của nghiên cứu cho biết.
Những thay đổi trong não bộ không chỉ được nhận thấy sau khi các phi hành gia quay trở về Trái Đất mà nó còn được duy trì đến 7 tháng sau đó.
Trong một số nghiên cứu, các chuyên gia phát hiện các phi hành gia nếu ở ngoài không gian trong một thời gian dài thì sẽ gặp nhiều vấn đề về não, giống một hội chứng gọi là "tăng áp lực nội sọ vô căn". Hội chứng này gồm các hiện tượng dịch não dư thừa chảy quanh hệ thần kinh thị giác, đã xuất hiện trên 33% các phi hành gia.
Dịch này lấp đầy phần phía sau nhãn cầu của 22% các phi hành gia. Hậu của là 15% có hệ thần kinh thị giác bị phồng ra và 11% có những thay đổi trong tuyến nhầy - vốn nằm giữa hệ thần kinh thị giác, có chứa một số hormone giới tính bí mật và chịu trách nhiệm điều phối tuyến giáp - và một số đoạn nối giữa tuyến nhầy với não.
Các tác động tương tự, vốn có thể gây ảnh hưởng tới thị giác, đã xuất hiện ở những người chưa từng vào không gian, nhưng não họ phải chịu những áp suất lớn không thể giải thích được, và được xếp vào hội chứng "tăng áp lực nội sọ vô căn".
