Hàu có thể đạt độ dài từ 7,6cm - 35,5cm và nặng từ 48g - 198g. Nó có vỏ cứng, thô ráp bằng canxi, có màu xám trắng. Hàu có tim 3 ngăn và đặc biệt, máu của nó không có màu.
Hàu đã được con người sử dụng làm thức ăn trong hàng ngàn năm nay. Chúng có vị mặn, là nguồn cung cấp các vitamin, khoáng chất và protein. Tuy nhiên, ăn hàu được thu hoạch từ những nơi ô nhiễm có thể gây nguy hại cho sức khỏe.
Kẻ thù tự nhiên của hàu là rùa biển, chim, các loài cá và động vật biển có vú. Tuổi thọ trung bình của hàu là từ 1 - 3 năm.
Hàu thường sinh sản vào khoảng thời gian ấm áp trong năm. Hàu cái đẻ tới hàng triệu quả trứng mỗi mùa và thả chúng vào trong nước. Chỉ 6 tiếng sau khi được sinh ra, trứng nở thành những ấu trùng bơi tự do. Giai đoạn bơi tự do này kéo dài 2-3 tuần, sau đó ấu trùng sẽ bước sang giai đoạn trưởng thành và bám vào cá thể.
Hầu hết các loại hàu là lưỡng tính. Một số loại hàu sở hữu cả bộ phận sinh dục đực và cái. Trong khi đó, nhiều loại hàu còn có thể thay đổi được giới tính của mình.
