Có niên đại vào khoảng thế kỷ thứ 3 TCN, thành phố cổ Hatra ở miền Bắc Iraq là một trong những thành phố cổ nổi tiếng nhất thế giới .
Thành phố này được xây dựng trong thời kỳ thành bang Seleucid của Hy Lạp thống trị khu vực. Sau khi bị đế chế Parthian chiếm đóng, Hatra đã trờ nên hưng thịnh vào thế kỷ 1 và 2 SCN như một trung tâm tôn giáo và kinh doanh.
Sau cuộc xâm chiếm của vương quốc Sassanid vào năm 241, Hatra đã bị tàn phá nặng nề và trở thành một phế tích.
Sau 2.000 năm, những gì còn được lưu giữ ở Hatra là một quần thể kiến trúc đồ sộ mang phong cách kiến trúc Hy Lạp kết hợp với Parthian, nổi bật với các hàng cột và những bức tượng cổ có giá trị thẩm mỹ cao.
Các bức tượng và mặt nạ của mặt trời Shamash - vị thần được người dân thành phố thờ phụng - được trang trí rất nhiều trên những bức tường lớn bằng đá vôi và thạch cao.
Vào năm 1973, thành phố cổ Hatra được dùng làm bối cảnh cho bộ phim nổi tiếng The Exorcist của Hollywood. Kể từ đó, địa điểm này đã thu hút rất nhiều du khách đến từ phương Tây.
Từ năm 1987, UNESCO đã đưa Hatra vào danh sách Di sản văn hóa thế giới. Tương như điều đó sẽ khiến thành phố cổ này đón nhận nhiều khách tham quan hơn...
Thế nhưng dưới thời Saddam Hussein, Hatra đã bị đóng cửa hoàn toàn, và chỉ một số ít nhà nghiên cứu nước ngoài được phép tiếp cận.
Kể từ khi chính quyền Saddam Hussein sụp đổ, Hatra được mở cửa trở lại, nhưng không có mấy người nước ngoài tới đây vì tình hình Iraq lúc này đã trở nên quá nguy hiểm.
Sau khi nằm dưới quyền kiểm soát của tổ chức Nhà nước Hồi giáo phiến quân IS, số phận của Hatra trở nên mong manh hơn bao giờ hết. Và vào ngày 7/3 vừa qua, di tích lịch sử vô giá này đã bị những phần tử Hồi giáo cực đoan san phẳng.
