Ngày lễ Tạ ơn là ngày lễ lớn nhất trong năm ở Mỹ. Tục lệ này có nguồn gốc từ mấy trăm năm trước khi nhóm người di dân đầu tiên vượt qua đói khát, bệnh tật đã trúng vụ mùa khi canh tác ở vùng đất mới. Sau khi thu hoạch vụ mùa đầu tiên, người dân làm lễ cảm tạ ơn. Từ đó đến nay, những thế hệ người di dân tiếp nối có truyền thống làm lễ Tạ ơn mỗi năm vào thứ 5 của tuần thứ 4 trong tháng 11.
Ngày thứ Sáu Đen “Black Friday” là ngày mua bán lớn nhất trong năm vào dịp lễ Tạ ơn khi các cửa hàng mở cửa từ 5h sáng, ưu tiên cho một số người đầu tiên được mua những mặt hàng rất rẻ, đại hạ giá có khi chỉ còn 50% giá gốc và các mặt hàng khác đều được giảm giá khá nhiều.
Cho đến năm 1941, Quốc hội Mỹ tuyên bố ngày lễ Tạ ơn là ngày lễ quốc gia.
Francisco Vásquez de Coronado - một kẻ cướp đất đến từ Tây Ban Nha được cho là đã tổ chức lễ Tạ ơn đầu tiên vào ngày 23/5/1541 ở vùng đất hiện nay thuộc về bang Texas.
Một truyền thống đặc biệt trong ngày lễ Tạ ơn đó là National Thanksgiving Turkey Presentation. Theo đó, các tập đoàn công nghiệp tặng tổng thống Mỹ một con gà tây to lớn. Điều đặc biệt là con vật này được ân xá chứ không bị đút vào lò nướng như hàng triệu đồng loại khác trong dịp nghỉ lễ trên.
Nghi thức ân xá gà tây tại Nhà Trắng có truyền thống từ năm 1947 do Tổng thống Mỹ Harry Truman thực hiện.
91% người dân Mỹ ăn món gà tây vào ngày lễ Tạ ơn.
Tại Mỹ, mỗi năm có khoảng 280 triệu con gà tây được tiêu thụ trong dịp lễ Tạ ơn.
Người Mỹ rất thích ngày lễ Tạ ơn nên đã đặt tên cho 3 thị trấn theo món yêu thích trong ngày lễ đó là gà tây (turkey) bao gồm: Turkey ở Texas, Turkey ở Bắc Carolina và Turkey Creek ở Louisiana.
Lễ Tạ Ơn được coi là một ngày lễ gia đình lớn nhất ở Mỹ và ngày lễ này cũng được tổ chức tại Canada vào ngày thứ Hai của tuần thứ 2 trong tháng Mười.
