Được các nhà cổ sinh vật học ví là "con rồng tử thần", hai loài bò sát bay khổng lồ đã được phát hiện ở Hệ tầng Plottier, một mỏm đá nằm ở tỉnh Mendoza.
Các khoảng kích thước cánh của hai mẫu vật có chiều rộng lần lượt là 23 feet (7 mét) và 30 feet (9 m). Các nhà nghiên cứu xác nhận rằng, chúng là loài azhdarchids, một họ pterosaurs sống vào cuối kỷ Phấn trắng (khoảng 146 triệu đến 66 triệu năm trước).
"Azhdarchids được biết đến với hộp sọ rất lớn cũng như cổ siêu dài và thân hình ngắn, cường tráng", Leonardo D. Ortiz David, tác giả chính của một nghiên cứu mới mô tả về loài khổng lồ này và cũng là trưởng điều phối của Phòng thí nghiệm và Bảo tàng Khủng long của Argentina ở Mendoza, nói với tạp chí Live Science trong một email.
Các nhà khoa học xác định loài pterosaurs là hai cá thể nằm trong loài Thanatosdrakon amaru. Đây là loài duy nhất trong chi, có nghĩa là "con rồng của tử thần", trong tiếng Hy Lạp. Các tác giả nghiên cứu cho biết tên loài "amaru" có nghĩa là "rắn bay" từ tiếng Quechuan bản địa và ám chỉ Amaru, một vị thần hai đầu của người Incan.
Các nhà nghiên cứu xác định rằng hai con pterosaurs chết cùng một lúc và một con chưa trưởng thành hoàn toàn.
Ortiz David nói: “Cả hai mẫu vật đều có kích thước khác nhau, và mẫu vật nhỏ hơn là sinh vật chưa trưởng thành, và chúng đã ở cùng nhau khi chết cách đây hơn 86 triệu năm".
Các hóa thạch được tìm thấy trong quá trình khai quật cho một dự án xây dựng dân dụng cách thủ đô Mendoza (còn có tên là Mendoza) khoảng 500 dặm (800 km).
Ông Ortiz David nói: "Các hóa thạch (Thanatosdrakon) ở các trạng thái bảo quản khác nhau; một số trong số chúng đã hoàn chỉnh, chẳng hạn như xương cánh chi lớn, xương cụt (xương bàn chân hợp nhất) và đốt sống lưng. Những mẫu khác là dạng mảnh, bao gồm phalanges (xương ngón chân), xương cẳng chi, xương đùi (xương cẳng chân trên) và xương chậu”.
Ortiz David nói rằng việc nhóm nghiên cứu phát hiện ra những hóa thạch trong tình trạng tốt như vậy thật đáng ngạc nhiên, bởi vì xương của loài khủng long rất dễ vỡ và hóa thạch thường được tìm thấy vốn chỉ ở dạng mảnh nhỏ.
