Cuộc cạnh tranh giữa máy bay chiến đấu KF-21 của Hàn Quốc và F-16 của Mỹ đang trở nên gay gắt khi cả hai đều được Philippines lựa chọn cho hợp đồng máy bay chiến đấu trị giá hàng tỷ USD. Quyết định này của Philippines sẽ có ảnh hưởng đáng kể đến cân bằng quyền lực khu vực và chiến lược phòng thủ của nước này trong tương lai.
Máy bay chiến đấu F-16 Fighting Falcon đã chứng minh được khả năng của mình trên chiến trường kể từ khi ra mắt vào năm 1978, với hơn 4.500 chiếc đã được bán cho 25 quốc gia. Điều này khiến F-16 trở thành một trong những loại máy bay chiến đấu được tiêu thụ nhiều nhất trên thế giới. Tuy nhiên, là một máy bay thế hệ thứ tư, F-16 không có khả năng tàng hình và hệ thống tác chiến điện tử tiên tiến như máy bay KF-21 của Hàn Quốc. Với mức giá ước tính khoảng 43 triệu USD mỗi chiếc, F-16 là một lựa chọn rẻ hơn so với KF-21.
F-16 nổi tiếng với khả năng chiến đấu không đối không linh hoạt, kết hợp giữa hệ thống radar, thiết bị điện tử hàng không tiên tiến và một loạt các tên lửa dẫn đường chính xác. Đặc biệt, radar AN/APG-66(V2) của nó có khả năng theo dõi nhiều mục tiêu cùng lúc, cung cấp phạm vi phát hiện và độ chính xác cao. F-16 có thể mang nhiều loại tên lửa không đối không, như AIM-120 AMRAAM cho các cuộc tấn công ngoài tầm nhìn và AIM-9X Sidewinder cho các trận không chiến gần. Với khả năng ngắm bắn từ góc hẹp, AIM-9X có thể khóa mục tiêu từ các góc cực đại, giúp F-16 chiếm ưu thế trong các trận không chiến gần.
Mặc dù F-16 có thiết kế cũ hơn, nhưng nó bù đắp bằng tính linh hoạt và hệ thống tác chiến điện tử như Hệ thống Phân phối Pháo Đài (PIDS), giúp triển khai biện pháp đối phó với các mối đe dọa dẫn đường bằng radar. Tính cơ động cùng với hệ thống ngắm mục tiêu gắn trên mũ bay, cho phép phi công khóa mục tiêu chỉ bằng cách nhìn vào đối thủ, mang lại lợi thế lớn cho F-16 trong các trận không chiến.
Ngoài khả năng không đối không, F-16 còn có khả năng đa nhiệm, phù hợp cho nhiều loại nhiệm vụ, bao gồm tấn công mặt đất. Khả năng đối đầu với nhiều mục tiêu ở các khoảng cách khác nhau, cùng với các biện pháp phòng thủ tích hợp, giúp F-16 có một cách tiếp cận cân bằng trong chiến tranh hiện đại.
Tuy Philippines đã bày tỏ quan tâm đến việc mua F-16, họ vẫn có ý định cuối cùng là sở hữu F-35 – được xem là máy bay chiến đấu tiên tiến nhất hiện nay. Philippines có thể chọn F-16 như một bước đệm trước khi đạt được F-35, tuy nhiên, việc bán F-35 do Chính phủ Mỹ kiểm soát chặt chẽ, và một số quốc gia như Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và Thổ Nhĩ Kỳ đã bị từ chối.
Korea Aerospace Industries (KAI) cũng đang tận dụng thành công trước đó trong xuất khẩu máy bay quân sự. Năm 2014, KAI đã giao 12 chiếc FA-50 cho Philippines và tiếp tục cung cấp hỗ trợ quân sự và hậu cần, bao gồm bảo dưỡng và sửa chữa. Các mẫu tương tự cũng đã được bán cho các quốc gia như Ba Lan và Malaysia. KAI hy vọng sẽ tiếp tục thành công này bằng cách cung cấp dịch vụ nâng cấp hệ thống và vũ khí cho KF-21 nếu Philippines lựa chọn.
Hiện tại, KF-21 chỉ giới hạn trong các nhiệm vụ không đối không, nhưng KAI lên kế hoạch bổ sung khả năng không đối đất vào năm 2028, với sản xuất hàng loạt các phiên bản nâng cấp dự kiến sẽ theo sau. Nếu KAI giành được hợp đồng cung cấp 10 máy bay cho Philippines, đây sẽ là lần xuất khẩu đầu tiên của KF-21, đánh dấu bước tiến quan trọng cho ngành công nghiệp quốc phòng Hàn Quốc, với mục tiêu trở thành nhà xuất khẩu vũ khí lớn thứ ba thế giới trong vòng năm năm tới.
KF-21 Boramae là dự án hợp tác giữa Hàn Quốc và Indonesia nhằm phát triển máy bay chiến đấu siêu âm thế hệ mới với công nghệ nội địa cho các bộ phận quan trọng. Nguyên mẫu đã được công bố vào tháng 4/2021, và sản xuất hàng loạt dự kiến sẽ bắt đầu vào cuối năm nay, với đợt giao hàng đầu tiên cho Không quân Hàn Quốc dự kiến vào nửa cuối năm 2026.
Về hiệu suất, KF-21 được trang bị động cơ F414-GE-400, cung cấp tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng tương đương với Eurofighter Typhoon. Máy bay được thiết kế để có khả năng cơ động cao, với cánh nhẹ và hệ thống điều khiển bay tiên tiến hỗ trợ khả năng tấn công ở góc cao. Nó có tốc độ tối đa Mach 1.8 và bán kính chiến đấu khoảng 1.800 km, tùy thuộc vào cấu hình nhiệm vụ và tải trọng.
KF-21 được trang bị radar mảng quét điện tử chủ động (AESA), cho phép theo dõi và tấn công nhiều mục tiêu cùng lúc. Hệ thống này được bổ sung bằng hệ thống tìm kiếm và theo dõi bằng hồng ngoại (IRST) và các thiết bị ngắm bắn điện quang (EOTGP) cho việc phát hiện và nhắm bắn ở tầm xa. Hệ thống điện tử hàng không bao gồm một hệ thống tác chiến điện tử tích hợp với các máy thu cảnh báo radar (RWR), biện pháp đối phó điện tử (ECM), và hệ thống phân phối biện pháp đối phó (CMDS), giúp tăng cường nhận thức tình huống và khả năng nhắm bắn.
KF-21 có thể mang nhiều loại vũ khí không đối không và không đối đất, bao gồm AIM-9X Sidewinder, AIM-120 AMRAAM, MBDA Meteor và tên lửa IRIS-T. Máy bay này có 10 điểm treo vũ khí ngoài, với kế hoạch bổ sung khoang vũ khí bên trong ở các phiên bản sau. (Nguồn ảnh: Wikipedia, Không quân Mỹ, Không quân Ba Lan, Không quân Hàn Quốc, KAI, DAPA).
