Hán Nguyên Đế là hoàng đế thứ 11 của nhà Tây Hán trong lịch sử Trung Quốc. Ông còn được nhớ đến là vị vua đã gả đại mỹ nhân Vương Chiêu Quân cho Thiền vu Hung Nô. Cuộc hôn nhân này đã nhằm thiết lập mối giao hòa giữa nhà Hán và Hung Nô trong nửa thế kỷ.
Theo một số ghi chép, Hán Nguyên Đế tiếc nuối, thậm chí hối hận vì đã gả Vương Chiêu Quân cho Thiền vu Hung Nô chỉ vì tin tưởng họa sĩ vẽ tranh trong hoàng cung.
Cụ thể, Hán Nguyên Đế có hậu cung gồm hàng ngàn phi tần, cung nữ. Ông hoàng này đã hạ lệnh cho họa sĩ trong cung vẽ tranh các phi tần, cung nữ để dựa vào đó mà chọn người thị tẩm.
Biết được điều này, nhiều phi tần đã hối lộ vàng bạc, châu báu... cho họa sĩ để vẽ họ xinh đẹp hơn. Nhờ vậy, họ có cơ hội được Hán Nguyên Đế thị tẩm. Nhờ công việc này, họa sĩ kiếm được những khoản tiền lớn.
Vương Chiêu Quân không hối lộ họa sĩ Mao Diên Thọ vẽ chân dung cho mình. Theo đó, Vương Chiêu Quân bị Mao Diên Thọ vẽ vô cùng xấu xí trái ngược với nhan sắc “trầm ngư lạc nhạn”. Vậy nên, Hán Nguyên Đế không hề để mắt tới Vương Chiêu Quân.
Vào một năm, thủ lĩnh của bộ tộc Hung Nô là Hô Hàn Tà đến Trường An để kết mối giao bang với nhà Hán. Lúc này, Hô Hàn Tà muốn cưới một công chúa nhà Hán để thiết lập mối giao hòa giữa nhà Hán và Hung Nô.
Hán Nguyên Đế muốn thiết lập mối quan hệ bang giao với Hung Nô nhưng không muốn gả công chúa cho bộ tộc man rợ. Do đó, ông hoàng này nghĩ ra cách chọn một cung nữ rồi phong làm công chúa để gả cho Hô Hàn Tà.
Sau khi xem tất cả tranh chân dung của cung nữ, Hán Nguyên Đế chọn cung nữ “xấu xí” Vương Chiêu Quân để gả cho thủ lĩnh Hung Nô.
Khi Vương Chiêu Quân diện kiến Hán Nguyên Đế trước khi gả cho Hung Nô, ông hoàng này mới phát hiện sự thật động trời. Họa sĩ trong cung đã vẽ Vương Chiêu Quân với dung mạo rất xấu trong khi thực tế nàng là đại mỹ nhân.
Do phải giữ chữ tín nên Hán Nguyên Đế buộc lòng phải để Vương Chiêu Quân rời cung. Hô Hàn Tà vô cùng vui mừng khi cưới được mỹ nhân tuyệt sắc. Trong cuộc hôn nhân này, Vương Chiêu Quân sinh được hai con trai và một con gái cho chồng.
