Trong tác phẩm "Tây du ký", Tôn Ngộ Không được mô tả sinh ra từ một hòn đá trên Hoa Quả sơn, hấp thụ tinh hoa của trời đất qua hàng vạn năm và hóa thành Thạch Hầu.
Nhờ có ngộ tính cao, Tôn Ngộ Không nhanh chóng trở thành thủ lĩnh của đàn khỉ trên Hoa Quả sơn. Sau khi chứng kiến con khỉ già chết, Thạch Hầu quyết tâm rời Hoa Quả sơn để tầm sư học đạo, thoát khỏi vòng luân hồi.
Sau nhiều năm lênh đênh vượt biển và lang thang trên đất liền, Tôn Ngộ Không đến được Tây Ngưu Hạ Châu - nơi ở của Bồ Đề Tổ Sư trong Linh Đài Phương Thốn sơn, Tà Nguyệt Tam Tinh động.
Bồ Đề Tổ Sư sớm nhận ra căn cơ của Thạch Hầu không phải tầm thường nên đã đặt cho con khỉ đá cái tên Tôn Ngộ Không.
Dù được nhận làm đệ tử của Bồ Đề Tổ Sư nhưng Tôn Ngộ Không chỉ làm những việc bình thường trong 7 năm đầu như đốn củi, gánh nước, quét sân…
Sau đó, Bồ Đề Tổ Sư truyền thụ cho Tôn Ngộ Không 72 phép thần thông biến hóa và thuật Cân Đẩu Vân. Sau khi học thành thạo, Mỹ Hầu Vương trở thành một trong những nhân vật lợi hại nhất trong "Tây du ký".
Theo một số nhà nghiên cứu, Bồ Đề Tổ Sư để Tôn Ngộ Không làm những công việc tưởng chừng bình thường như đốn củi, gánh nước... trong suốt 7 năm là có nguyên do. Khoảng thời gian 7 năm là quá trình tu luyện, rèn luyện tâm tính của Thạch Hầu.
Những công việc lao động chân tay như đốn củi, gánh nước, quét sân… là một phần quan trọng của quá trình tu thân dưỡng tính, rèn luyện sự kiên nhẫn và sự quyết tâm.
Bồ Đề Tổ Sư quan sát Tôn Ngộ Không trong suốt 7 năm để xem con khỉ đá có thực sự có tố chất, lòng kiên trì, sự quyết tâm để học đạo hay không.
Sau 7 năm kể từ khi bái sư, Tôn Ngộ Không bộc lộ là người có tài năng, bản lĩnh và có thể tu hành đắc đạo mặc dù tính cách có phần kiêu ngạo, thích phô trương. Theo đó, Bồ Đề Tổ Sư quyết định truyền dạy cho 72 phép thần thông biến hóa và Cân đẩu vân. Ngay sau khi học thành thạo các phép thuật, Bồ Đề Tổ Sư đuổi Tôn Ngộ Không khỏi sư môn. Ảnh trong bài mang tính minh họa.
