Trong suốt nhiều thế kỷ, các băng nhóm xã hội đen Nhật Bản (Yakuza) trở thành nỗi ám ảnh kinh hoàng đối với người dân xứ sở hoa anh đào cũng như nhiều nước khác.
Cho đến nay, nguồn gốc của băng đảng Yakuza vẫn chưa được làm rõ. Theo một giả thuyết được nhiều người biết đến, Yakuza là hậu duệ của các Kabuki-mono (những kẻ điên cuồng) ở thế kỷ 17.
Tuy nhiên, một số Yakuza lại cho hay họ là hậu duệ của các Machi-yokko. Đây là những người bảo vệ các ngôi làng khỏi sự đe dọa của các Hatamoyo-Yakko.
Các thành viên của Yakuza là những người bị xã hội ruồng bỏ và thực hiện những hành động phi pháp.
Băng đảng Yakuza kiếm tiền bằng cách: bắt cóc, tống tiền, đánh bạc bất hợp pháp, mại dâm, ma túy, trộm cắp, buôn bán vũ khí...
Theo đó, các thành viên của Yakuza đều là những người có tiền án tiền sự.
Giống như nhiều băng đảng tội phạm trên thế giới, trên người mỗi thành viên Yakuza đều có hình xăm.
Khác với hình xăm thông thường, thành viên Yakuza thường xăm hình rồng, phượng, núi non, hoa cỏ như một tác phẩm nghệ thuật phủ kín cơ thể, trừ phần đầu.
Không riêng Nhật Bản, băng đảng Yakuza còn có địa bàn hoạt động ở một số nước châu Á và Mỹ.
Có thời điểm, số thành viên của Yakuza ở Nhật Bản và các nước lên đến hàng chục ngàn người. Vì vậy, những hoạt động phạm pháp mà Yakuza thực hiện đã gây ảnh hưởng không nhỏ đến cuộc sống của người dân.
