Dựa trên các quan sát quý giá từ tàu Cassini của NASA, các nhà khoa học đã lập ra một bản đồ chi tiết về hệ thống sông ngòi kênh rạch trên mặt trăng Titan, được mô tả là một thế giới có "địa hình mê cung".
Các quan sát cũng cho thấy cảnh quan trên mặt trăng Titan rất giống với bản đồ sông ngòi trên Trái Đất. Hiểu được các đặc điểm của hệ thống sông ngòi đặc biệt này sẽ giúp các nhà khoa học hiểu được hệ thống vận chuyển trầm tích của mặt trăng cũng như hệ thống địa chất bên dưới.
Tuy nhiên, điểm khác biệt là hệ thống thủy văn của Trái Đất dựa trên nước, nhưng thứ thay thế cho nước ở mặt trăng Titan là metan và etan dạng lỏng, lấp đầy các kênh, hồ, sông và biển.
"Bản đồ cho chúng ta biết cách vật liệu hữu cơ được vận chuyển xung quanh bề mặt Titan và xác định các vị trí mà vật liệu có thể tập trung gần các vị trí mang dấu hiệu của hoạt động kiến tạo, hoặc thậm chí có thế là những núi lửa băng...
...Hơn nữa những vật liệu hữu cơ đó có thể được vận chuyển xuống các đại dương ngầm chứa nước lỏng thực sự của Titan, hoặc là thứ từ bên dưới được vận chuyển lên bề mặt", tiến sĩ Alex Hayes giải thích thêm.
Để vẽ nên bản đồ này, các nhà khoa học đã dùng chính hình ảnh radar trên Trái Đất để làm nền tảng, bởi bề mặt hai thiên thể vốn rất giống nhau.
Những bản đồ này sẽ cung cấp dữ liệu để định hướng cho sứ mệnh Dragonfly của NASA với mục tiêu nghiên cứu sâu hơn và tìm kiếm sự sống trên thế giới mà NASA từng mô tả là bản sao ngoài hành tinh của Trái Đất.
Mặt trăng lớn nhất của sao Thổ - Titan – là một trong số những nơi mà các nhà khoa hoa học đặt nhiều hi vọng vào việc tìm thấy sự sống của người ngoài hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta.
Các nhà nghiên cứu cho biết trên bề mặt của Titan có nhiều hóa chất thích hợp cho sự khởi đầu của sự sống, dù cho tại đây thiếu một yếu tố rất quan trọng là nước.
Mặt trăng Titan của sao Thổ có kích thước lớn hơn cả sao Thủy. Nó cũng biết đến như là mặt trăng lớn nhất trong số 60 mặt trăng của sao Thổ. Bề mặt của Titan hiện nay được định hình bởi các con sông, hồ và lượng mưa.
Trong phạm vi của sao Thổ có một đại dương khí metan với chu kỳ hoạt động tương đương với nước trên Trái Đất, chính điều này khiến cho các nhà khoa học đánh giá Titan là một trong những nơi lí tưởng nhất có thể xuất hiện sự sống ngoài Trái Đất.
Dự kiến, sứ mệnh Dragonfly của NASA sẽ được khởi động vào năm 2027, đến Titan năm 2034.
