Theo các nhà nghiên cứu, người Viking bắt đầu sinh sống ở Greenland vào khoảng năm 985 sau Công nguyên. Trong nhiều thế kỷ sau đó, cộng đồng người Viking định cư ở đây ngày càng lớn hơn. Họ sinh sống bằng nghề buôn bán hoặc đánh cá nhờ vào kỹ năng biển thành thục.
Tuy nhiên, đến thế kỷ 15, người Viking biến mất khỏi Greenland. Nguyên nhân khiến họ rời bỏ mảnh đất đã sinh sống trong nhiều thế kỷ trở thành một bí ẩn lớn.
Trong nhiều năm qua, nhiều chuyên gia, nhà khoa học thực hiện nhiều nghiên cứu nhằm tìm ra lý do vì sao người Viking rời khỏi Greenland.
Nhóm chuyên gia thuộc Đại học Cambridge (Anh), Đại học Oslo và Đại học Trondheim (Na Uy) đã nghiên cứu về vấn đề này. Tiến sĩ James Barrett đến từ Đại học Cambridge là người đứng đầu nhóm nghiên cứu cho biết họ đã phân tích những đồ tạo tác tinh xảo bằng ngà của loài hải mã (còn có tên gọi khác theo phiên âm tiếng Pháp là con moóc) đặc biệt từng tồn tại ở Greenland.
Họ cũng nghiên cứu 67 mảnh hộp sọ của sinh vật bí ẩn này và phát hiện loài hà mã này là một trong những sinh kế của người Viking. Sau khi định cư ở Greenland, người Viking đã săn bắn để lấy ngà hải mã tạo nên những vật phẩm vô cùng tinh tế.
Sau nhiều năm săn bắn, người Viking đã đẩy loài hải mã đặc biệt đó đến bờ vực tuyệt chủng vào thế kỷ 15. Do mất sinh kế nên người Viking được cho là đã rời khỏi Greenland để đến vùng đất mới sinh sống.
Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu cho rằng, biến đổi khí hậu có thể là nguyên nhân khiến người Viking rời khỏi Greenland. Kể từ khoảng năm 1250, khí hậu bất ngờ trở nên lạnh hơn. Do nhiệt độ giảm nên chất lượng đồng cỏ giảm sút gây ảnh hưởng lớn cho nghề chăn nuôi của người Viking.
Thêm nữa, các cơn bão dữ dội, bất thường khiến các hoạt động giao thương bằng đường biển của người Viking chịu nhiều thiệt hại.
Cũng trong khoảng thời gian đó, thị trường xuất khẩu ngà hải mã sang châu Âu không còn là thế mạnh của người Viking khi bị nguồn cung từ thị trường châu Phi thay thế. Ngà hải mã ở châu Phi được ưa chuộng hơn vì chất lượng tốt hơn.
Những nguyên nhân trên được cho là đã thúc đẩy người Viking rời khỏi Greenland sau nhiều thế kỷ sinh sống tại đây.
