Bom nhiệt hạch còn được biết đến với các tên gọi: bom khinh khí, bom hydro hoặc bom H. Đây là loại bom do Mỹ nghiên cứu và phát triển từ đầu thập niên 1950.
Theo đánh giá của các chuyên gia, bên cạnh bom nguyên tử hay còn gọi bom A, bom nhiệt hạch là vũ khí sát thương khủng khiếp nhất do con người tạo ra.
Một quả bom H được thiết kế gồm 2 tầng, trong đó tầng sơ cấp là một quả bom phân hạch và tầng thứ cấp là nhiên liệu sử dụng cho phản ứng nhiệt hạch.
Đây là loại bom trong đó các nguyên tử hợp nhất với nhau để giải phóng một năng lượng còn khủng khiếp hơn nhiều so với bom nguyên tử. Theo đó, bom nhiệt hạch được cho là có sức công phá mạnh gấp hàng ngàn lần bom nguyên tử.
Cụ thể, quả bom hạt nhân sơ cấp sẽ được dùng để tạo ra vụ nổ thứ cấp với sức công phá mạnh hơn. Tiếp đến, việc kết hợp vụ nổ phân hạch sơ cấp với vụ nổ nhiệt hạch thứ cấp sẽ tạo ra sức công phá cuối cùng của bom nhiệt hạch.
Trong giai đoạn đầu tiên, hay còn gọi là phản ứng phân hạch hạt nhân, các nguyên tử được chia tách để giải phóng năng lượng.
Năng lượng này sẽ giúp kích hoạt giai đoạn thứ hai, hay còn gọi là phản ứng nhiệt hạch hạt nhân và giải phóng năng lượng lớn hơn gấp nhiều lần so với phản ứng phân hạch.
Như vậy, bom nhiệt hạch thực chất là một quả bom kép, trước tiên phải cho nổ bom nguyên tử để tạo điều kiện cho phản ứng nhiệt hạch xảy ra.
Theo các chuyên gia, năng lượng giải phóng từ một vụ nổ nhiệt hạch có thể ngay lập tức phá hủy mọi thứ trong vòng bán kính vài km.
Bụi phóng xạ và các sản phẩm phụ của phản ứng như cesium-137 và strontium-90 hình thành trong vụ nổ bom nhiệt hạch có thể đầu độc các sinh vật sống, gây nhiễm độc nguồn không khí, đất và nguồn nước trong hàng trăm năm.
