Odyssey Marine Exploration (OME) là một công ty Mỹ chuyên săn tìm kho báu dưới đáy biển được nhiều người biết đến. Vào năm 2007, OME gây xôn xao dư luận khi tuyên bố tìm thấy hơn 500.000 đồng tiền xưa và hàng trăm cổ vật khác. Theo ước tính, giá trị kho báu 500 triệu USD.
OME cho biết rằng, kho báu cực giá trị trên được tìm thấy tại khu vực có nhiều tàu đắm. Việc xác định danh tính của con tàu cần thời gian để điều tra.
Ngay sau khi thông tin được công bố, nhiều chuyên gia cho rằng, kho báu được OME trục vớt đến từ con tàu Merchant Royal của Anh. Con tàu này bị chìm vào ngày 23/9/1641 khi đang trên đường từ Cadiz trở về London.
Hơn 1/2 số người trên tàu Merchant Royal thoát chết. Những người may mắn sống sót kể rằng, vào thời điểm gặp nạn, con tàu trở hàng hóa khổng lồ: 300.000 bảng Anh bằng bạc, 100.000 bảng Anh bằng vàng cũng như một lượng lớn ngọc giá trị. Địa điểm con tàu gặp nạn là gần quần đảo Scilly.
Công ty OME tiến hành tìm kiếm con tàu Merchant Royal vào đầu những năm 2000. Vì vậy, nhiều người tin rằng, kho báu trị giá 500 triệu USD đến từ xác tàu đó.
Tuy nhiên, chính phủ Tây Ban Nha nghi ngờ OME đã trục vớt kho báu trên từ con tàu Nuestra Señora de las Mercedes. Con tàu này bị Hải quân Anh đánh chìm năm 1804.
Kể từ đó, OME vướng vào vụ kiện tranh chấp quyền sở hữu với Anh và Tây Ban Nha về nguồn gốc kho báu 500 triệu USD.
Đến tháng 1/2008, Tòa án Liên bang Mỹ tại Tampa ra lệnh cho OME tiết lộ chi tiết về địa điểm xác tàu tìm thấy kho báu cho chính phủ Tây Ban Nha. Theo đó, công ty này tiết lộ kho báu tìm thấy trong dự án Thiên Nga Đen được trục vớt ở Đại Tây Dương, khoảng 290 km về phía Tây của Bồ Đào Nha.
Với thông tin này, xác tàu Merchant Royal không phù hợp với địa điểm trục vớt kho báu. Thay vào đó, Nuestra Señora de las Mercedes được nghi ngờ là con tàu đắm OME khai quật.
Đến năm 2011, tòa án tuyên bố OME phải trả lại kho báu đã trục vớt cho chính phủ Tây Ban Nha. Tuy nhiên, công ty này thực hiện kháng cáo nhưng bị bác bỏ. Vì vậy, năm 2012, kho báu được trao trả lại cho Tây Ban Nha.
