Một lão nông sống ở tỉnh Vân Nam, Trung Quốc thường lên núi tìm thảo dược để bán. Vào một ngày, ông bất ngờ nhìn thấy một tổ mối lớn. Cho rằng, bên trong có thể có nhiều mối gây nguy hiểm cho cây cối nên ông dùng các dụng cụ mang theo đào sâu vào bên trong để loại bỏ tổ mối. Sự việc này mở đầu cho khám phá bất ngờ về những " quả bóng" đen sì.
Khi đã đào sâu vào trong tổ mối, lão nông không nhìn thấy một con mối nào. Thay vào đó, ông kinh ngạc khi thấy nhiều "quả bóng" đen xì.
Những "quả bóng" đen sì có nhiều kích thước khác nhau. Lão nông nhận thấy chúng khá giống quả bom với chiếc đuôi dài. Khi ông cầm chúng lên thấy khá nhẹ.
Dù không biết những "quả bóng" đen sì là gì nhưng lão nông cho rằng chúng khá đặc biệt nên quyết định mang chúng về nhà. Khi ông kể với mọi người về việc tìm thấy những "quả bóng" kỳ lạ trên, họ cũng không biết đó là gì. Một vài người đề nghị ông đem chúng lên thành phố và nhờ các chuyên gia thẩm định.
Sau khi kiểm tra kỹ, các chuyên gia xác định những "quả bóng" mà lão nông đào được thực chất là một loại thảo dược quý hiếm. Đó chính là sâm ô linh quý hiếm, thậm chí được ví như "vàng đen".
Có tên khoa học là Xylaria nigripes (Klotzsch) Cooke, sâm ô linh thực chất là một loại nấm. Chúng thường sinh trưởng trong tổ kiến trắng hoặc tổ mối bỏ hoang. Loại nấm này rất hiếm nên không dễ tìm thấy.
Sâm ô linh có bề ngoài đen sẫm trong khi bên trong có màu trắng.
Theo Đông y sâm ô linh có vị ngọt nhẹ, tính bình, có mùi thơm. Loài nấm này có nhiều công dụng tốt cho sức khỏe như" bổ thận, cầm máu, tăng cường trí nhớ, chữa mất ngủ mãn tính, trị chứng huyết áp cao, trị bỏng...
Người ta cũng thường ngâm sâm ô linh với rượu hoặc sắc với trà để uống.
