Vào thời Trung cổ, một số sinh viên y khoa sử dụng tử thi bất hợp pháp để thực hiện nghiên cứu, giải phẫu cơ thể người. Theo đó, những sinh viên này bí mật mua xác chết ở "chợ đen" với nguồn cung đến từ những kẻ trộm mộ, thậm chí là kẻ sát nhân.
Cụ thể, các chuyên gia phát hiện một số tài liệu cho thấy nhiều sinh viên trường y sống ở Anh vào thời Trung cổ mua xác chết ở "chợ đen" để bí mật thực hành giải phẫu.
Trong số này, các sinh viên ngành y thực hiện nhiều phẫu thuật mở hộp sọ trên các tử thi.
Sở dĩ sinh viên tìm đến "chợ đen" là vì Đạo luật Giải phẫu được thông qua vào năm 1832 hạn chế việc sử dụng xác chết để thực hiện giải phẫu tại các trường y.
Do không đủ xác chết để thực hành giải phẫu nên một số sinh viên bí mật liên hệ và tìm đến "chợ đen".
Xuất phát từ nhu cầu của sinh viên ngành giải phẫu, những kẻ trộm mộ đã thực hiện một số phi vụ đào mộ trộm xác.
Theo đó, không ít ngôi mộ bị những kẻ trộm mộ đào bới và mang thi thể của người chết bán ở "chợ đen".
Rùng rợn hơn, một số kẻ sát nhân bệnh hoạn gây ra hàng loạt vụ án mạng và đem bán thi thể nạn nhân.
Điển hình là hai sát nhân khét tiếng William Burke và William Hare. Hai tên tội phạm này gây ra 16 vụ giết người.
Sau khi gây án, William Burke và William Hare bán thi thể các nạn nhân cho những người có nhu cầu thực hành giải phẫu.
