Hình dáng của ngáo ộp mô tả là kỳ dị và đáng sợ, với chiếc mồm méo, mắt trợn, răng nanh dài và móng vuốt.
Có những giả thuyết cho rằng nguồn gốc của ngáo ộp có thể xuất phát từ vùng đồng bằng sông Hồng, nhưng chưa có chứng cứ xác thực.
Một quan điểm khác cho rằng ngáo ộp có thể có nguồn gốc từ văn hóa phương Tây, dựa trên tác phẩm "Thằng bé tí hon" của nhà văn Pháp Charles Perrault.
Trong truyện này, có một nhân vật yêu tinh đáng sợ tên là Ogre, và khi được dịch sang tiếng Việt, từ "Ogre" có thể đã trở thành "Ộp".
Mặc dù có nhiều giả thuyết nhưng vẫn chưa có chứng cứ cụ thể nào về nguồn gốc của ngáo ộp.
Nhân vật này vẫn duy trì sự bí ẩn và ám ảnh trong tâm trí nhiều người Việt Nam, đặc biệt là trong kí ức tuổi thơ của họ.
