Dựa trên tâm lý lo lắng chung của cha mẹ khi có con biếng ăn hoặc sợ con biếng ăn, tăng trưởng chậm, hiện nay nhiều sản phẩm bổ sung thường đưa ra thông điệp "bổ sung kẽm là cần thiết cho trẻ nhỏ, giúp trẻ kích thích ăn ngon, giúp tăng trưởng cho các bé còi". Nhiều cha mẹ đã mua và cho các bé dùng rất nhiều, thậm chí cho bé dưới 6 tháng tuổi.
Tuy nhiên, các cơ quan y tế và dinh dưỡng đều có những quy định rõ ràng về bổ sung kẽm cho bé mà cha mẹ nên hiểu và thực hành đúng, vì kẽm là nguyên tố nằm trong mục không được bổ sung tùy tiện trong nhi khoa.
Kẽm (tên các nhãn thuốc là ZINC) là nguyên tố cần thiết cho hoạt động của các enzyme và hệ miễn dịch. Tuy nhiên chỉ nên bổ sung kẽm cho trẻ khi có chỉ định rõ ràng của bác sĩ rằng bé bị thiếu hụt kẽm. Cha mẹ cần hiểu rõ về kẽm khi sử dụng thuốc bổ sung kẽm cho bé.
Hàm lượng Kẽm trong các loại thuốc/cốm ăn ngon là ở khoảng 2mg, đó không phải liều điều trị. Liều điều trị thường là 10mg (cho trẻ từ 17 tuần - 6 tháng) hoặc 20mg (cho 10- 14 ngày). Do đó, liều bình thường 2mg trong các thuốc/cốm ăn ngon không có tác dụng gì lên cải thiện tăng trưởng hay biếng ăn của bé. Thực tế, một báo cáo thử nghiệm lâm sàng cho thấy bổ sung kẽm không cải thiện bé ăn ngon hay giúp tăng trưởng. Do đó, liều bình thường 2 mg trong các thuốc ăn ngon không có tác dụng lên cải thiện tăng trưởng hay giúp các bé ăn ngon, chỉ có tác dụng ngăn ngừa sự thiếu hụt kẽm cho bé.
Thuốc/cốm ăn ngon thường chứa kẽm (zinc) với các nguyên tố khác là sắt, đồng và canxi . Nếu sản phẩm chứa đồng thời các nguyên tố trên, do tỷ lệ các nguyên tố (sắt, đồng hoặc canxi) với thành phần cao, trong khi kẽm là thành phần thấp, điều này có thể dẫn đến nguy cơ cản hấp thụ các nguyên tố trên từ thuốc cũng như từ thực phẩm các bé ăn hằng ngày.
Như vậy, chỉ vì muốn bé ăn ngon mà dù không được chỉ định nhưng cha mẹ vẫn bổ sung các thuốc chứa kẽm với các nguyên tố khác cho bé nhưng vô tình lại làm các bé giảm hấp thu thức ăn, thậm chí có thể có nguy cơ bệnh lý. Do đó, việc lựa chọn 1 sản phẩm cho bé cha mẹ cần tìm hiểu một cách khoa học hoặc tư vấn từ chuyên gia dinh dưỡng.
Bác sỹ Anh Nguyễn – Chuyên gia dinh dưỡng Anh tại Worcester khuyên các bà mẹ không nên bổ sung kẽm tùy tiện cho bé. Đối với các bé bú mẹ hoàn toàn, nếu bú đủ lượng bé cần mỗi ngày thì đã đủ lượng kẽm bé cần trước 6 tháng tuổi. Các bé bú sữa công thức thì đọc thành phần sữa, đa phần sữa đã bổ sung đủ kẽm cần thiết cho bé.
Sau 6 tháng tuổi - 3 tuổi, bé có thể lấy nguồn kẽm tự nhiên từ thực phẩm như thịt bò, heo, tôm, trái bơ, các loại đậu, hải sản (nhu cầu chỉ cần 3mg/ngày). Nếu bổ sung kẽm từ thuốc bổ sung thì cha mẹ là nên đọc kĩ thành phần thuốc trước khi cho bé dùng, đặc biệt các sản phẩm tự cho là "giúp bé ăn ngon".
