Gấu nước thuộc ngành động vật Tardigrades, là sinh vật nhỏ bé, sống trong nước. Một số lượng lớn loài này vừa được tìm thấy chui rúc bên trong lớp rêu bao quanh là băng tầng cổ đại ở Nam Cực.
Chúng có kích thước nhỏ hơn 0,5 mm, theo các nhà khoa học, loài này có thể sống sót trong điều kiện khắc nghiệt như không gian.
Nhóm các nhà khoa học thuộc Đại học Modena và Reggio Emilia của Italia phát hiện sinh vật trong chuyến đi tới vùng đất Victoria, cách Australia khoảng 5.600 km về hướng nam.
Các thành viên thuộc ngành động vật Tardigrades từng được tìm thấy ở các vùng núi cao, sa mạc nóng và đại dương sâu thẳm nhưng tuyệt nhiên chưa bao giờ tìm thấy ở Nam Cực trước đó.
Loài gấu nước rất kiên cường sống trong môi trường khắc nghiệt, là loài sinh vật duy nhất được biết đến có thể tồn tại trong môi trường chân không của không gian.
Gấu nước có 8 chân, tên gọi Gấu nước bắt nguồn từ hình dạng mập mạp và rất giống một con gấu tí hon của chúng trên kính hiển vi.
Gấu nước được thử nghiệm với đa dạng các thái cực khác nhau như lạnh, nóng, áp lực, mất nước, chất độc, phóng xạ… nhưng đều vẫn phát triển rất tốt.
