Vào năm 1968, Thượng nghị sĩ Robert Kennedy – em ruột cố Tổng thống Mỹ John F. Kennedy – ngày càng thể hiện quan điểm phản chiến mạnh mẽ. Ông đã quyết định đối đầu với đương kim Tổng thống Lyndon Johnson, người cùng đảng Dân chủ khi kỳ bầu cử Tổng thống tới gần.
Em trai ông là Edward phản đối, nhưng vợ ông - Ethel - thuyết phục ông làm điều này. Nhiều người sợ rằng ông sẽ chịu chung số phận với người anh trai, người đã bị ám sát năm 1963.
Ngày 16/3/1968, Robert Kennedy tuyên bố tranh cử Tổng thống và hai tuần sau đó, Johnson rút khỏi cuộc đua. Nước Mỹ lúc này đang quay cuồng vì các cuộc chiến ở nước ngoài và bạo động trong các thành phố.
Nội dung chính trong cuộc vận động tranh cử của Robert Kennedy là vấn đề bất bình đẳng và công bằng xã hội, và ông nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ những cử tri muốn thay đổi hiện trạng rối ren của nước Mỹ.
Nhưng thảm kịch đã xảy ra ngày 5/6/1948. Robert Kennedy bị bắn tại một khách sạn ở Los Angeles sau khi đọc bài diễn văn mừng chiến thắng trong cuộc bầu chọn ứng cử viên Tổng thống của đảng Dân chủ tại bang California.
Người bắn ông là Sirhan Sirhan, một người Palestin nhập cư. Kẻ thủ ác đã bắn Robert Kennedy khi ông được hộ tống đi qua khu bếp trong khách sạn Ambassador. Người ta cho rằng việc Kennedy ủng hộ Israel là động cơ của vụ tấn công này.
Thượng nghị sĩ Robert Kennedy đã không qua khỏi sau vụ ám sát. Cái chết của ông ập đến sau cái chết của Martin Luther King Jr 63 ngày, biến năm 1968 thành một trong những năm tang tóc nhất lịch sử nước Mỹ.
