Các nhà khoa học đã sử dụng dữ liệu từ 2 nghiên cứu lớn, gồm Nghiên cứu sức khỏe NHS và Nghiên cứu theo dõi chuyên gia y tế HPFS. Điều này có nghĩa là họ đã có dữ liệu về một số lượng lớn người được nghiên cứu trong một khoảng thời gian rất dài.
NHS bao gồm hơn 78.000 phụ nữ được theo dõi sức khỏe và lối sống từ năm 1980 đến năm 2014. HPFS bao gồm hơn 40.000 nam giới và theo dõi từ năm 1986 đến năm 2014.
Như vậy, đây là nguồn dữ liệu lớn với hơn 120.000 người tham gia, 34 năm dữ liệu cho phụ nữ và 28 năm dữ liệu cho nam giới, giúp tìm ra "chìa khóa" để sống lâu.
Các nhà nghiên cứu đã xem xét dữ liệu NHS và HPFS về chế độ ăn uống, hoạt động thể chất, trọng lượng cơ thể, hút thuốc và uống rượu đã được thu thập từ các bảng câu hỏi được kiểm tra và quản lý thường xuyên.
Từ đó chọn ra 5 yếu tố mà các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng chúng có tác động lớn đến nguy cơ tử vong sớm. Dưới đây là cách những thói quen lành mạnh này được xác định và đo lường:
1. Chế độ ăn uống lành mạnh: được tính toán và đánh giá dựa trên lượng thực phẩm lành mạnh được báo cáo như rau, trái cây, các loại hạt, ngũ cốc nguyên hạt, chất béo lành mạnh và axit béo omega-3, và các thực phẩm không lành mạnh như thịt đỏ và thịt chế biến sẵn, đường ngọt đồ uống, chất béo chuyển hóa và natri.
2. Mức độ hoạt động thể chất lành mạnh: được đo bằng ít nhất 30 phút mỗi ngày hoạt động từ cường độ vừa phải đến cường độ mạnh hàng ngày.
3. Trọng lượng cơ thể khỏe mạnh: được định nghĩa là chỉ số khối cơ thể bình thường (BMI), từ 18,5 đến 24,9.
4. Hút thuốc: không có lượng thuốc hút lành mạnh. “Khỏe mạnh” ở đây có nghĩa là không bao giờ hút thuốc.
5. Uống rượu vừa phải: được đo là từ 5 đến 15 gam mỗi ngày đối với phụ nữ và 5 đến 30 gam mỗi ngày đối với nam giới. Nói chung, một ly chứa khoảng 14 gam cồn nguyên chất. Đó là khoảng 354ml bia thông thường, 150ml rượu vang hoặc 44ml rượu mạnh chưng cất.
