Vào thời Trung cổ, những thanh kiếm rèn từ thép Damascus - loại thép siêu cứng xuất hiện phổ biến trên các chiến trường châu Âu thời Trung cổ. Những thanh kiếm này vô cùng sắc bén và có độ bền cao.
Từ đây, các nhà nghiên cứu bắt tay vào tìm hiểu loại thép Damascus. Nhờ vậy, bí mật về loại thép này từng bước được giải mã với nhiều điều thú vị.
Theo các chuyên gia, thép Damascus hay còn gọi Wootz được con người bắt đầu sử dụng vào khoảng năm 300 trước Công nguyên.
Ấn Độ được cho là nơi đầu tiên sử dụng loại thép Damascus để rèn kiếm. Căn cứ vào các tài liệu, bằng chứng thu thập được, các chuyên gia phát hiện loại thép đặc biệt này được sản xuất ở khu vực ngày nay thuộc tiểu bang Tamil Nadu của Ấn Độ.
Người Ấn Độ gần như nắm độc quyền trong việc sản xuất các vũ khí rèn từ thép Damascus rồi bán cho một số nước khác.
Tuy nhiên, đến thế kỷ 18, công thức tạo ra thép Damascus bị thất truyền. Nguyên nhân được cho là cạn kiệt tài nguyên.
Các chuyên gia cho rằng, thợ rèn xưa đã rèn thép Damascus ở nhiệt độ dưới 1.000 độ C giúp loại bỏ các tạp chất. Nhờ vậy, những thanh kiếm rèn từ loại thép này sẽ trở nên sắc bén và có độ bên cao hơn rất nhiều vũ khí cùng loại.
Trong suốt nhiều năm, giới nghiên cứu nỗ lực tìm ra công thức tạo ra thép Damascus nhưng vẫn chưa thành công.
Một quan điểm cho rằng, các nguyên vật liệu được dùng để sản xuất thép Damascus bao gồm: vỏ cây Cassia auriculata, cỏ sữa, vanadi, crom, mangan, coban, niken và một số nguyên tố quý hiếm được khai thác từ các mỏ ở Ấn Độ. Tuy nhiên, đến nay, giả thuyết này vẫn chưa được chứng minh.
