Tờ Guardian hôm 1/7 cho biết nhà chức trách Botswana xác nhận hơn 350 con voi đã chết vì những nguyên nhân không xác định. Những bức ảnh chụp từ trên không cho thấy xác của chúng nằm rải rác trên đồng bằng Okavango và các khu vực phía bắc khác của Botswana.
Những cái chết bất thường đầu tiên được báo cáo vào tháng 5 khi 169 con voi chết trong thời gian ngắn tại đồng bằng Okavango - vốn là môi trường sống hoang dã lý tưởng của loài voi với nhiều đầm lầy. Con số này tăng gần gấp đôi vào giữa tháng 6, đa phần chết ở khu vực quanh các hồ nước.
"Đây là vụ voi tử vong hàng loạt ở quy mô chưa từng được chứng kiến trong thời gian rất dài. Ngoài các vụ hạn hán, tôi chưa từng thấy tình trạng ttình trạng nghiêm trọng như vậy", giáo sư Niall McCann, giám đốc Quỹ bảo tồn National Park Rescue của Anh cho biết.
Chính phủ Botswana hiện vẫn chưa kiểm tra thi thể của những con voi vì vậy chưa có thông tin về nguyên nhân gây ra vụ việc hay nguy cơ đối với con người. Tuy nhiên các nhà khoa học cho rằng chất độc hoặc mầm bệnh có thể đã gây nên vụ voi chết hàng loạt này.
Các nhân chứng địa phương cho biết đã quan sát thấy một số con voi đi thành vòng tròn, xiêu vẹo - biểu hiện của thần kinh bị suy yếu do mầm bệnh hoặc chất độc.
Điều đáng chú ý hơn, nếu nhìn vào xác voi có thể thấy đa phần những con voi chết trong tư thế rất lạ như chúi mặt xuống đất hay đâm đầu thẳng xuống.
Tiến sĩ McCann nhận định: "Điều này cho thấy chúng đã chết rất nhanh. Những con khác rõ ràng chết chậm hơn, giống như kiểu đi loạng choạng rồi chết. Vì vậy rất khó để nói độc tố khiến chúng tử vong là gì".
Các báo cáo cho hay, số con voi tử vong tại Botswana thuộc mọi độ tuổi, cả giống đực và giống cái. Nhiều con voi dù còn sống nhưng tỏ ra yếu ớt và gầy hốc hác, cho thấy sẽ có thêm nhiều cá thể voi tử vong trong những tuần tới.
Hàng trăm xác voi chết đối với Botswana được xem như một "thảm họa" khi quốc gia này không bảo vệ được một trong những tài sản quý giá nhất của mình. Quốc gia miền nam châu Phi này là nhà của 1/3 số voi lục địa và số lượng voi đã tăng từ 80.000 đến 130.000 vì hoạt động bảo tồn được quản lý tốt.
Tuy nhiên, voi vẫn đang bị đe dọa khi nông dân coi chúng là một mối phiền toái vì hay phá hoại mùa màng và nạn săn trộm vẫn phổ biến.
