Những xác ướp ma quái dù có rùng rợn đến đâu, đáng sợ đến đâu hầu như đều có chung một công thức ướp xác, đó là khoét bỏ mọi nội tạng, chỉ giữ nguyên khung người sau đó ngâm vào một dung dịch có chứa natri cacbonat decahydrate, bọc bằng nhựa cây và vải băng.
Không chỉ phát hiện ra những xác ướp đáng sợ của con người mà các nhà khảo cổ còn tìm thấy một số xác ướp động vật bao gồm chó, mèo, khỉ đầu chó, ngựa, chim, chuột nhảy, cá, rắn, cá sấu, hà mã, và thậm chí là một con sư tử.
Rất nhiều người thắc mắc tại sao người Ai Cập lại ướp xác cả chó rừng. Câu trả lời là những xác ướp chó rừng để tôn vinh thần ướp xác Anubis, một vị thần Ai Cập có hình dạng kỳ quái, thân người nhưng đầu lại là đầu của một con chó rừng.
Người Ai Cập cổ đại bắt đầu ướp xác khoảng 3400 trước Công nguyên, nhưng phải mất gần 800 năm, họ mới tìm ra rằng nếu họ lấy hết cơ quan nội tạng ra thì các xác ướp sẽ không bị thối rữa. Qua thời gian, ướp xác đã trở thành một quá trình rất phức tạp và dài dòng, thậm chí có thể kéo dài đến 70 ngày.
Người đầu tiên viết rất chi tiết về quá trình ướp xác là sử gia Hy Lạp Herodotus, sau khi ông đến thăm Ai Cập vào khoảng năm 450 trước Công Nguyên.
Mặc dù nhắc đến xác ướp người ta sẽ nghĩ ngay đến xác ướp Ai Cập thế nhưng một bộ tộc Nam Mỹ có tên là Chinchorro mới là những người đầu tiên trên thế giới ướp xác. Theo bằng chứng khảo cổ học gần đây, các xác ướp cổ nhất của người Chinchorro có niên đại khoảng 7000 năm trước Công nguyên, gấp đôi số tuổi của những xác ướp Ai Cập đầu tiên.
Xác ướp Ai Cập đầu tiên được kiểm tra X quang là pharaoh Thutmose IV, vị pharaoh thứ tám của Vương triều thứ 18 của Ai Cập. Thời gian diễn ra kiểm tra X quang là vào năm 1903.
Không phải tất cả các xác ướp đều được quấn băng cùng một vị trí. Ví dụ nam giới trong hoàng tộc khi chết sẽ được sắp xếp cánh tay khoanh trước ngực của họ, không giống như dân thường, hai tay được xếp cạnh thân người, buông xuôi.
Theo thần thoại Ai Cập, thần Osiris là vị thần được ướp xác đầu tiên trong lịch sử, nhưng tất nhiên, hài cốt của vị thần này không bao giờ được tìm thấy.
Lý do tất cả các xác ướp Ai Cập đều được bao bọc trong vải lanh và bao phủ bởi một loại vải đặc biệt có hình vẽ của thần Osiris là bởi vì người Ai Cập tin rằng, với ký hiệu này, vị thần Ai Cập của thế giới bên kia sẽ trở nên thân thiện đối với người chết.
Nhiều người nghĩ rằng chỉ có các pharaoh mới được ướp xác nhưng trong thực tế có ai cũng có thể được ướp xác, miễn là họ có đủ khả năng.
Người Ai Cập cổ đại tin rằng bất cứ vật gì được chôn trong ngôi mộ cùng xác ướp sẽ giúp người quá cố có thể sống sung sướng, thành công ở thế giới bên kia. Do đó, họ chôn theo người chết rất nhiều tác phẩm nghệ thuật, cổ vật, bảo vật, và đồ trang sức.
