Chiếc hộp sọ được xác định thuộc về con Ichthyosaur lớn nhất thế giới từng được khai quật, chỉ hộp sọ của rồng biển này đã to lớn hơn một người trưởng thành rất nhiều.
Ichthyosaur chính là "thằn lằn cá" hoặc "ngư long", tức "rồng biển", là loài bò sát biển khổng lồ tồn tại suốt 3 kỷ Tam Điệp, Jura và Phấn Trắng, một trong những mối đe dọa hàng đầu của đại dương thời tiền sử.
Theo tiến sĩ Martin Sander, nhà cổ sinh vật học từ Đại học Bonn và Viện Khủng long thuộc Bảo tàng Lịch sử tự nhiên Los Angeles, "rồng biển" có nguồn gốc từ một nhóm bò sát sống trên cạn chưa được biết đến và thở bằng không khí như cá voi hay cá heo hiện đại.
Các nhà khoa học cho biết, với hộp sọ dài tới 2 mét, ước tính kích thước của con vật khi còn sống lên tới 17 mét. Hộp sọ được bảo quản trong trạng thái hoàn toàn tốt và được xác định thuộc về loài Cymbospondylus youngorum.
Bên cạnh đó, các nhà khoa học còn phát hiện thêm một phần xương sống, vai và cẳng chân. Với niên đại 244 triệu năm, nó được giới nghiên cứu mô tả là loài ngư long sớm nhất được biết đến đã đạt "kích thước sử thi".
"Kích thước sử thi" tức to lớn khác thường như các quái vật được mô tả trong các sử thi hay thần thoại cổ xưa. Cymbospondylus youngorum xuất hiện chỉ 8 triệu năm sau khi con ngư long đầu tiên có mặt trên địa cầu.
Chúng đạt được kích thước khổng lồ này có thể liên quan đến sự bùng nổ của các loài động vật nhỏ hơn, ví dụ những sinh vật có vỏ giống ốc khổng lồ, hay các động vật giống lươn, không có hàm, lấp đầy khoảng trống sinh thái sau đợt tuyệt chủng hàng loạt kỷ Permi.
Nguyên nhân là vì sự xuất hiện của một nhóm sinh vật sinh sôi nhanh sẽ cần đến những "quái vật" phù hợp đứng đầu chuỗi thức ăn để cân bằng lại.
Ichthyosaur là bất kỳ thành viên nào của nhóm bò sát thủy sinh đã tuyệt chủng, hầu hết chúng đều rất giống với cá heo về ngoại hình và thói quen. Họ hàng xa của thằn lằn và rắn (lepidosaurs) là những loài bò sát thủy sinh chuyên biệt nhất, nhưng ichthyosaurs không phải là khủng long .
Ichthyosaurs có sự phân bố địa lý rất rộng, và các di tích hóa thạch của chúng trải dài gần như toàn bộ Kỷ nguyên Mesozoi (251 triệu đến 65,5 triệu năm trước), nhưng chúng phong phú và đa dạng nhất trong kỷ Trias và kỷ Jura (251 triệu đến 145,5 triệu năm trước).
Những tái tạo ban đầu của ichthyosaurs cho thấy chúng có cột sống thẳng, và phải đến khi bằng chứng được bảo quản tốt được tìm thấy thì tình trạng cong của xương sống mới trở nên rõ ràng.
Hộp sọ và hàm của Ichthyosaurus dài và chứa nhiều răng sắc nhọn. Đôi mắt rất lớn, một đặc điểm mà một số nhà khoa học tin rằng đã giúp những loài bò sát này có khả năng phân biệt các hình dạng lớn.
