Sáng 15/10, Đội giám sát thuộc Sở cảnh sát thị trấn Stockton, bang California đã bắt giữ nghi phạm Wesley Brownlee sau khi nhận định hắn đang "đi săn người" và chuẩn bị thực hiện vụ giết người tiếp theo.

"Hành động của nghi phạm rất giống với những hành vi kẻ gây ra hàng loạt vụ giết người gần đây", Stanley McFadden, cảnh sát trưởng thị trấn Stockton, cho biết. "Vào rạng sáng, hắn lang thang ở những góc tối trong công viên, dừng lại, ngó nghiêng và tiếp tục di chuyển để tìm nạn nhân tiếp theo. Vào lúc đó, chúng tôi cho rằng phương án tốt nhất là bắt anh ta, vì an toàn của người dân".

McFadden nói rằng vào thời điểm bị bắt, Brownlee mang súng, mặc trang phục màu đen và đeo bịt mặt. "Chúng tôi chắc chắn đã ngăn một vụ án mạng xảy ra", McFadden nói trong họp báo.

Wesley Brownlee (áo trắng), 43 tuổi, bị bắt ngày 15/10 liên quan đến hàng loạt vụ án mạng ở bang California. Ảnh: Cảnh sát Stockton.

Brownlee bị cáo buộc liên quan đến hàng loạt vụ giết người khiến ít nhất 5 người thiệt mạng trên địa bàn. Các nạn nhân bị bắn khi đi một mình vào buổi tối hoặc rạng sáng trong giai đoạn 8/7-27/9.

Nạn nhân đầu tiên là Miguel Vasquez Serrano, 39 tuổi, chết ở East Oakland. Nạn nhân tiếp theo bị giết vào đầu tháng 7 năm nay, là Paul Yaw, 35 tuổi. Sau đó, lần lượt Salvador Debudey Jr., 43 tuổi, chết ngày 11/8; Jonathan Hernandez Rodriguez, 21 tuổi, chết ngày 30/8; và Juan Cruz, 52 tuổi, qua đời vào ngày 21/9.

Nạn nhân trong vụ giết người gần đây nhất xảy ra hôm 27/9 là Lawrence Lopez Sr.

Hình ảnh trong một đoạn camera giám sát được cho là của nghi phạm. Ảnh: Daily Mail.

Năm trong số bảy nạn nhân của kẻ sát nhân hàng loạt là người Tây Ban Nha, mặc dù vẫn chưa rõ liệu họ có bị nhắm đến vì chủng tộc hay không. Một số nạn nhân là người vô gia cư.

Đến đầu tháng 10, cảnh sát xác định đây là vụ giết người hàng loạt và treo thưởng 93.000 USD cho bất kỳ thông tin nào giúp bắt được nghi phạm. Mức thưởng được nâng lên 115.000 USD vào tuần trước. Cảnh sát cho biết thông tin do người dân cung cấp đã giúp họ bắt Brownlee.

Cảnh sát tin rằng chính đối tượng trên cũng là thủ phạm sát hại một người đàn ông ở Oakland vào tháng 4/2021 và làm bị thương một phụ nữ vô gia cư ở Stockton một tuần sau đó.

Cảnh sát chưa phát hiện ra động cơ trong các cuộc tấn công kể trên, song thủ phạm dường như đang “thực hiện một nhiệm vụ”. Không nạn nhân nào bị đánh đập hoặc bị cướp tài sản.

Thị trưởng Stockton Kevin J. Lincoln đã cảm ơn người dân hỗ trợ cơ quan điều tra xác định và bắt nghi phạm. Ông nói người dân địa phương đã cung cấp hàng trăm manh mối mỗi ngày trong thời gian qua.